Слушая его, я задумалась совершенно о другом. Хотар, вдохновленный своей находчивостью, прогуливался вдоль противоположного борта и внимательно изучал узлы. Я огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто из пиратов не трется поблизости и не подслушивает, придвинулась к Элгару и едва не ткнулась носом в его плечо. От рубашки пахло свежестью и травами, едва ощутимо — потом и лошадьми, живым теплом… Я тряхнула головой и чуть отстранилась, чтобы сосредоточиться на деле.
— Эл, скажи… а ты давно знаком с этим… капитаном? — как можно тише спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Парень сначала сосредоточенно хмурился, но под конец фразы удивленно поднял брови и даже усмехнулся.
— Какое это имеет значение?
— Имеет, еще какое! — упрямо зашипела я.
— Эти парни — наши друзья. Это единственное, что действительно важно сейчас, — раздраженно отозвался Элгар, будто стараясь как можно скорее покончить с данной темой.
— Ладно… — выдохнула я, еще раз воровато оглядевшись, — Я должна кое-что тебе рассказать. А там уж сам решай… — обреченно начала я, уже заранее зная, что из-за моей болтливости последуют крупные неприятности, и прежде всего — у меня, но Элгар заулыбался, глядя на мерцающую гладь.
— Я все знаю, — поспешив спасти меня от исповеди, грустно усмехнулся он.
— Шт… — глубокий вдох, эмоции в равновесие, — Что?.. Так ты все-таки слышал? Все, что я тебе передавала, что думала… Почему тогда ты молчал? Почему не реагировал?!
— Тише, тише… — сквозь смех, выпалил Эл, поворачиваясь всем корпусом, и с улыбкой изучил возмущенную гримасу на моем лице, — Успокойся. Ничего я не слышал. Я давно блокирую твою волну. Дэрэк сам рассказал мне о вашей… маленькой сделке.
«Блокируешь?! Зачем?! Неужели я тебя так достала?..» — глядя Элгару в глаза, я пыталась понять, что означают саркастические нотки в его голосе. То ли брезгливость, то ли ревность, то ли осуждение?.. Не разобрала, но обида сжала сердце. Помрачнев, я отвела глаза.
— Вообще-то, я не совсем об этом хотела рассказать, — буркнула едва слышно, не особо желая продолжать разговор и о чем-либо предупреждать Эла.
— А, об ЭТОМ, значит, не хотела? Ну, извини, — фыркнул парень, не меняя тона.
Первым моим желанием было плюнуть на все и уйти отсюда к чертям, возможно буквально. Но, как говорится, «куда деваться с подводной лодки?» Вторым желанием было — плюнуть в лицо этому мажору, и уже потом уйти куда-нибудь в трюм «до прибытия», как предлагал боцман. Слушая свои мысли со стороны, глядя на невозмутимую, самодовольную улыбку в бездонных серых глазах, я почувствовала, как к горлу подкатывает удушье. Лицо Элгара стало менее отчетливым, тросы, реи, море, небо — все слилось в темные пятна. Лишь звезды засветились ярче сквозь пену слез.
— Я… — вдохнула поглубже, чтобы не разреветься, — Я не понимаю… Что ты видишь смешного в том, что твой друг меня унизил?..
Зрачки Эла расширились, а улыбка стала постепенно сползать с губ.
— Или ты опять скажешь, что это только мои личные проблемы?.. Пусть так. Я не жду ни от кого сочувствия. Только не надо глумиться над тем, что бессмертная тварь причинила мне боль. Я, конечно, слабая, но могу и…
— Прости, — шепотом выдохнул Элгар.
Услышав это, я моргнула, чтобы вновь увидеть его лицо, и с ресниц сорвалась влага. Глаза оборотня взволнованно блестели. Теплые пальцы прошлись по щеке, смахивая слезы, и я не отстранилась, не отвернулась.
— Он сказал, что это был равноценный обмен, законная сделка… — болезненно хмурясь, сказал Эл и ждал от меня подтверждения.
— Формально… наверное, да, — отирая лицо рукавами, отозвалась я, — Но с таким же успехом можно обесчестить малолетнюю девчонку и сунуть ей денег «на карманные расходы», назвать это ее гонораром или зарплатой. Как хочешь, назови, но сути эти откупные не изменят.
— Иными словами, Дэрэк пил тебя насильно? — он спросил ровно, без излишнего трагизма и злобы.
Я тоже не стала больше поддаваться эмоциям.
— Да.
— Он напал на тебя в городе?
— Нет. Не совсем… Эл, я не об этом хотела с тобой поговорить, — попыталась увести тему я.
— Если ты снова о нашем партнерстве с пиратами, то… — парень сложил руки на груди и повернулся спиной к борту, — У нас с Дэрэком есть серьезные основания доверять друг другу.
— Но ведь он же тебя обманул!
— Что ты имеешь в виду? То, как он преподнес вашу встречу? Формально он прав, ты сама это сказала. Расспрашивать его я особо не стал. Достаточно того, что я прочел мысли Дэрэка, а это, мягко говоря, не принято со старшими. Понял, что между вами что-то произошло, и уточнил… ради интереса.
— Ладно, черт со мной и со всей этой мерзостью. Я просто пытаюсь понять, почему он расспрашивал меня о тебе! И что он задумал… — опомнившись, я понизила громкость и снова начала озираться по сторонам.
