Я собиралась взбежать по ступеням и прыгнуть на металлический диск, чтобы в сотый раз за месяц полететь вниз, как вдруг кто-то ткнул меня в плечо.
– Леди Элли, – Эйприл махнул мне и улыбнулся, обнажив разбитую губу, – у нас беда.
– Что с тобой?
Под его носом виднелась полоска крови, верхняя губа распухла.
– Снова проиграл Фоксу?
– А-а, ты про это. – Эйприл провел большим пальцем по лицу, стирая остатки свежей крови. – Так нет, говорю же – у нас беда.
– И в чем же дело?
– Скажем так, Аматага не очень-то и хочет присоединяться к нам.
Мой взгляд метнулся к громиле, который тренировался поодаль. Дай выполнял череду силовых упражнений, поднимая самые тяжелые гантели. Он был один. Боец, словно одинокий волк, сновал по территории штаба. Дай – не самый дружелюбный парень, и я изначально подозревала, что уговорить его будет непросто. Однако, помимо меня, Эйприла и Александра, он был единственным бойцом без команды. И одним из немногих, кто сохранял нейтралитет к моей персоне.
– Ты только что с ним разговаривал? – спросила я.
– А с кем же еще? – Эйприл почесал затылок. – Хотя, признаюсь, я думал, что подгадал идеальный момент для разговора, но ошибся.
– И это он тебя так? – Я глянула на разбитую губу Эйприла.
– Неужто переживаешь за меня? – Эйприл рассмеялся, но затем сморщился и приложил руку к губе. – Наверное, я был слишком настойчив. Мне стоило сдаться после первого «нет».
– Это его не оправдывает. – Я невольно сжала кулаки и уставилась в широченную спину Дая. – Пусть Аматага попридержит силы для фантомов.
Не знаю, что на меня нашло. Но некая вспышка заставила обойти Эйприла и двинуться вперед. Я направилась прямиком к высоченному бойцу. Мой шаг был тяжелым и быстрым, а челюсти стиснуты.
– Эй, Дай! – громко позвала я, встав напротив.
Тело бойца замерло в процессе отжиманий. Темные волосы блестели от пота. А затем Дай, не поднимаясь, взглянул на меня исподлобья.
– Сто пятнадцать, – сказал он достаточно громко, сделав еще одно отжимание.
Килограммы дополнительного веса ровной стопкой лежали на его широкой спине.
– Аматага, – позвала я вновь.
– Сто шестнадцать.
– Так и будешь игнорировать?
Дай на мгновение замер, и башня тяжелых дисков накренилась.
– Сто семнадцать, – выдохнул он.
– Тогда не будешь против, если я наступлю тебе на пальцы? Может, тогда заметишь меня.
Аматага сбросил с себя вес и поднялся, моментально вырастая надо мной. Атмосфера между нами угрожающе накалилась. Волоски на моем теле встали дыбом, и по рукам пробежал разряд. Металлические диски с грохотом покатились по полу, сначала ускоряясь, а затем неизбежно замедляясь.
– Я уже сказал твоему другу «нет», – проговорил Дай глубоким голосом. – Отвалите. Оба.
Эйприл позади нервно выдохнул и ткнул меня в плечо.
– Элли, пойдем. Пусть Дай вернется к тренировке, ладно?
– В чем дело, Дай? – И я еще ближе шагнула к бойцу. – Почему отказал? Не хочешь быть в команде с девчонкой?
Глубоко посаженные глаза сузились, а густые брови насупленно нависли над ними. Аматага был выше меня почти в два раза, крупнее и, очевидно, сильнее большинства бойцов. В целях собственной безопасности мне стоило говорить с ним повежливее.
– Девчонка ты или нет, мне плевать, – проговорил Дай, явно теряя терпение. – Я презираю любую слабость, поэтому идти за тобой не собираюсь.
– Так вот оно что. – Я возмутилась, желая доказать обратное. – Пусть так, однако бить Эйприла точно не стоило.
– Я ударил его за слабость.
Мои ноздри затрепетали, и я вплотную подошла к Даю, несмотря на жар его силы, ударивший мне в лицо.
– Эйприл и слабость – несовместимые вещи. Поэтому повторю еще раз: бить Эйприла тебе точно не стоило.
Черные глаза сузились в немой угрозе. И я ощутила на себе посторонние взгляды. Интуиция подсказывала, что это Фокс Браун и его шайка, прервав свои упражнения, наблюдают за нами. Периферийным зрением я уловила фигуру Брауна и его лисью усмешку, скрытую за бумажным стаканчиком у самых губ.
– Ты с такой легкостью ударил Эйприла, – продолжила я, – так почему бы не попробовать со мной?
– Осторожнее, Эллиот, – рыкнул Дай, не сдвинувшись с места. – Уясни, что мне без разницы, девушка ты или парень. Со слабаками я дел не имею. И точка.
Затем Дай развернулся, поднял с пола потрепанное полотенце, набросил его себе на макушку, скрыв суровое лицо, и вышел из спортивного зала. Я наблюдала за его жестким шагом, за рваными полосами на спине и бугристыми мышцами, перекатывающимися под смуглой кожей. Дай силен. Одинок. Такой боец очень пригодился бы нашей команде.
– Вот черт, – буркнула я, выдохнув.
Александр отказал. Дай отказал. И что нам делать?
– Теперь он ненавидит нас чуточку больше, чем минуту назад. – Эйприл встал рядом и почесал затылок. – Н-да, подруга, наворотила же ты дел.
Мы переглянулись. Эйприл забавно улыбнулся, растянув разбитую губу.
– Кто бы говорил. – Я покачала головой, потянула за рукав своей темной футболки и стерла выступившую кровь с его губы.
Эйприл удивленно моргнул.
– И нечего прикидываться возмущенным, – проворчала я. – Ты весь светишься, как довольный кот.