Эллиот полностью

Я представила щупальце фантома, летящее прямо на меня. Сжав челюсти, отступила ровно на шаг, сменила позицию рук на металлическом основании и отразила удар нижним концом гуань дао. Затем ступила вперед, вновь поменяла положение рук и полоснула лезвием по призрачному врагу. В моем воображении фантом только что потерял конечность. И я ликующе усмехнулась.

– Не зазнавайся, – строго приказал Каллум учительским тоном. – Продолжаем в том же духе. Взмах! Защита! Следи за коленями, Элли.

Стоя в одной линии, почти плечом к плечу, но не касаясь друг друга, мы с Каллумом двигались в ровном ритме. Я не повторяла за ним. Уже четко зная последовательность, вставала в позицию в такт с бойцом. Наши взмахи, резкие повороты и прыжки походили на смертоносный танец. Лезвия кружили и блестели под светом ламп, капли пота разлетались в стороны, в ушах свистел рассекаемый тонким острием воздух. Мои мышцы горели в триумфе. Я даже не заметила, как закрыла глаза и позволила внутреннему бойцу взять над собой верх.

Я не нуждалась в командах Каллума. Мое тело просто чувствовало, как надо двигаться.

Отступ, резкий шаг вперед, толчок и защита наконечником… Взмах, защита, прыжок и два ровных удара… Прокрутиться, согнув колени, удар, защита…

Снова и снова. Пусть мои ноги отекут, пусть руки станут свинцовыми, а голову вскружит неистовый смерч лезвий. Пока мои удары не станут совершенными, пока я контролирую силу бойца – останавливаться не собираюсь.

– А ну стой, кому говорю! – рявкнула я, раскинув руки в стороны и пальцами вцепившись в дверной косяк. – Хватит убегать, выслушай меня уже.

В затхлой, плохо освещенной библиотеке я была единственной, кто создавал шум. Встретив преграду на пути, русоволосый парень подскочил и обронил шахматную доску. Та грохнулась на пол, и с десяток фигур оказались под нашими ногами. Александр почти бросился на колени вслед за ними.

– Нет. – Я случайно наступила на вырезанную из дерева фигуру ферзя и поспешно отошла, надеясь, что не сломала ее. – Постой, давай поговорим.

Алекс замер с протянутыми руками, тревожно вытаращив голубые глаза на разбросанные шахматы, но сдаваться я не собиралась. Я выслеживала его целое утро и даже пропустила завтрак, пытаясь подловить парнишку в самом тихом и безлюдном коридоре штаба. И теперь не хотела упускать свой заслуженный шанс поговорить с ним.

Александр осторожно поднял на меня взгляд – то ли заинтересованный, то ли застенчивый. Я прокашлялась, придав лицу серьезное выражение. Надеюсь, мне удалось скрыть смущение. Затем выставила руки перед собой. В голове замелькали черно-белые картинки, которым я посвятила несколько недель.

– Была не была, – пробормотала я на выдохе.

Мои руки неуверенно задвигались, неуклюже сплетая цепочку безмолвных слов. Александр настороженно сгорбился, пальцы с короткими ногтями теребили уголок потертого джемпера в коричнево-желтую полоску.

– Алекс, – обратилась я к нему на языке жестов, чувствуя, как футболка уже прилипла к вспотевшей спине. Хотя бы не ошиблась с его именем. Я выучила только американский жестовый язык и могла лишь надеяться, что Алекс поймет меня.

Светлые брови сложились домиком, и на лбу возникла дугообразная морщинка. Узкий рот приоткрылся, крупные очки скатились по переносице. Он посмотрел на меня так, словно грозовая туча вмиг превратилась в безобидное облако. Тревога? Удивление? Испуг? Что же выражало его лицо?

Затем Алекс вскинул подбородок и закатал рукава джемпера до локтей, обнажая ладони и пальцы, испещренные следами от ручки и канцелярской замазки.

– Элли, – безмолвно ответил он мне. Пальцы двигались юрко, а руки – живо. Изящная жестикуляция была такой же естественной, как дыхание.

Я прищурилась, мое лицо напряглось, мозговые шестеренки заскрипели в попытке разобрать буквы по отдельности. Алекс смотрел на меня с любопытством. Ждал последующих действий.

Я глубоко выдохнула, момент настал.

– Я, – указала на себя, – ты…

Мои руки застыли в воздухе. Как показать слово «команда»? Я же это учила! В голове зашипел помехами пустой телеэкран. Алекс непонимающе уставился, хлопая голубыми глазами. Вот черт… Я прикусила губу. Память подвела. Жесты, зазубренные наизусть, смыло предательской волной.

– Я, – я повторила жест, шумно сглотнула и посмотрела на бойца, надеясь, что он поймет, – ты… мы…

Живот сжался в комок. Библиотека, казалось, вдруг уменьшилась, книжные стеллажи навалились вековыми знаниями. А я не смогла запомнить и самого простого.

– Короче! – прикрикнула я, и Алекс тут же отскочил. – Я учила-учила этот язык жестов, но, как видишь, все оказалось бессмысленно.

Парень моргнул и вновь нахмурил светлые брови.

– Как горох об стену, понимаешь? – вскипела я, злясь на себя и на свою забывчивость. – Хуже моей памяти разве что мерзкий характер Фокса.

Алекс осмотрелся. Но в крохотной пыльной библиотеке, естественно, находились только мы вдвоем. Я вздохнула и отбросила волосы назад.

– Я ведь знаю, что ты можешь говорить, – может, попробуем так?

Алекс мгновенно отшатнулся, сложив руки в неизвестном мне жесте.