Толстый пучок волос упал к ногам Эйприла. Он потерял уже большую часть кудрей, однако ни разу не шелохнулся, честно отдавая Брауну долг.
Фокс собирался перейти ко второй половине головы, как вдруг остановился. Я внимательно проследила за его взглядом и увидела, как Браун расплылся в ухмылке, протягивая пальцы к уху с наушником. Глаза Эйприла резко распахнулись.
– Стой! – Он почти дернулся в сторону, но Сун и Шон пригвоздили его к месту. – Не трогай!
В толпе послышалось недоуменное бормотание. Сэм и Маршалл напряглись.
– Эйприл никогда не снимает наушник, – торопливо проговорил Сэм. – Только перед сном.
– И то лишь чтобы подзарядить его, – мрачно добавил Маршалл. – Никто не знает почему, но все в курсе, что Эйприл и его наушник неразлучны.
На лице Фокса заиграла торжествующая улыбка. Он оглянулся и на секунду бросил на меня презрительный взгляд, полный вызова. А затем снова потянулся к наушнику.
– Не надо, Фокс! – завопил Эйприл, дернул головой, и оставшиеся кудри упали ему на глаза. – Не трогай!
– Прекрати брыкаться, Гарсиа! – злобно рыкнул боец, однако мерзкая ухмылка растянулась еще шире. – У нас с тобой уговор, не забыл? А твой наушник мешает его исполнить.
В глазах Эйприла отразилась настоящая паника. Избавившись от вынужденной покорности, он принялся яростно сопротивляться. Боролся изо всех сил, дергаясь из стороны в сторону, но высвободиться из хватки Суна и Шона не смог. И тогда Эйприл не выдержал. Воздух в центре полукруга резко уплотнился, по загорелым рукам пробежали едва заметные искры, и температура в кафетерии стремительно подскочила. Но шайка Фокса не отступала.
– Не валяй дурака, Эйприл, – нарочито устало протянул Фокс. – Давай уже закончим с этим, окей?
Сэм и Маршалл начали спорить между собой, решая, вмешиваться или нет. Но как бы сильно Эйприл ни противился, рука Фокса упорно тянулась к наушнику.
– Не смей! – пригрозил Эйприл с такой яростью, что все замерли. – Не смей к нему прикасаться, Фокс. – Глаза бойца горели ненавистью и обидой. – Я сам его выну. Но ты даже не думай дотронуться до него.
К удивлению многих, Фокс лишь хмыкнул, примирительно поднял руки и отступил на шаг, махнув одному из ребят. Шон Гибсон выпустил руку Эйприла.
Тот уже опустил глаза в пол, принявшись вынимать свой расцарапанный и потрескавшийся наушник.
Я сжала кулаки и выступила из круга. Мой шаг был твердым, осанка – безупречно ровной. Весь прошедший месяц я позволяла Фоксу бросать в мою сторону язвительные комментарии, но сегодня этот парень явно перешел черту.
– Не надо, Эйприл, – коротко сказала я другу, вклинившись между ним и Брауном. – Валяешь дурака здесь только ты, Фокс.
Все смолкли. Стало настолько тихо, что слышалось лишь назойливое жужжание машинки.
– Что это за игры в парикмахера ты устроил? – Я смотрела Фоксу прямо в глаза. – Я не в курсе, на что вы с Эйприлом спорили, но это… – Я вяло махнула на машинку в его руке. – Даже не знаю, может, тебе обратно в детский сад с такими ролевыми играми?
Я не стала ждать ответа. Развернулась к его шайке до того, как Фокс успел среагировать.
– Ваш уговор заключался в том, чтобы просто сбрить волосы, разве не так? – спросила я, стараясь не обращать внимания на взгляды затихших бойцов. – По-моему, свою часть вы уже выполнили.
Сун и Шон одновременно посмотрели куда-то за мою спину. Наверняка ждали сигнала от Фокса. Затем Шон качнул головой, ухмыльнувшись, а Сун пожал плечами.
Ясно. Что ж, вполне предсказуемо. Я шумно вздохнула, и Эйприл словил мой взгляд. Его глаза расширились так, словно он не мог поверить, что я за него заступаюсь. Ведь весь прошлый месяц я даже за себя постоять не могла.
– Отпустите его, – сказала я громче.
И снова тишина. Стоя в этом кругу, под выжидающими, полными враждебности и презрения взглядами, я словно окунулась в ледяное озеро и наконец очнулась. Я вновь осознала, насколько незначительна по сравнению с другими бойцами.
Да, я уступала этим парням и в росте, и в весе. Да, я пока не научилась в полной мере контролировать силу бойца. Мне приходится приходить в тренировочный зал раньше всех и уходить намного позже остальных. На рассвете я бегала больше кругов, чем они, а перед сном, не смыкая глаз, вчитывалась в конспекты, чтобы запомнить хоть одну схему командной атаки.
Весь месяц я пропускала мимо ушей недобрые слова и вжимала подборок в грудь, когда проходила мимо Фокса и его шайки. Я не ввязывалась в драки только потому, что хотела полностью сконцентрироваться на себе и на том, чтобы стать сильнее.
И, если честно, сегодня я официально устала быть всеобщим козлом отпущения.
– Я серьезно. – Мой грозный голос завибрировал глубоко в груди. – Сун, Шон, отпустите Эйприла.
Их хватка непроизвольно ослабла, совсем немного, но этого хватило, чтобы Эйприл вскочил и стряхнул с себя их руки. Он злобно зыркнул на них, потирая покрасневшие предплечья. С наполовину побритой головой Эйприл выглядел весьма забавно. Я бы с удовольствием пошутила над ним, однако Фокс напомнил о себе.