Я увернулась и от второй атаки, но Фокс не планировал давать мне передышку, он совершал четкие и резкие выпады, раз за разом заставляя меня отступать. Одновременно со мной расступалась и толпа. Теперь для маневров появилось больше пространства, но ударить в ответ у меня никак не выходило. После прошлого боя я уже успела позабыть, насколько Фокс проворен, несмотря на свой рост. Я еле успевала уклоняться от одного хука, как приходилось тут же отскакивать от следующего.
– Мне ведь больше не надо сдерживаться, как в прошлый раз, да, Шторм?!
Я споткнулась, не заметив позади себя стул. И кулак Фокса почти достиг цели.
Воздух между нами накалился и пошел рябью. Если бы не сила бойца, меня бы уже отбросило назад, а на лице остались бы ожоги.
Следующий удар Фокса пришелся прямо мне в челюсть. И я отлетела, повалившись на спину, и позволила противнику запрыгнуть сверху. Колени Фокса больно прижали мои бедра к полу. Пальцы вцепились в предплечья, стиснув так, что не пошевелиться. А красное от злости лицо нависло над моим.
– Когда же ты наконец уйдешь и оставишь всех в покое? – прошипел Фокс.
– Если ты еще не понял, то я не собираюсь этого делать.
– От тебя одни проблемы! – закричал он, потеряв самообладание. – С тех пор как ты появилась в штабе, только и делаешь, что мешаешься! Лекции тянутся бесконечность, потому что Болду приходится специально для тебя повторять материал. Тренировки превратились в хаос из-за твоих постоянных ошибок. Организация похоронила целый отряд только ради того, чтобы спасти твою никчемную жизнь! Когда же ты поймешь, что здесь ты никому не нужна? Тебе среди нас не место!
Браун с силой встряхнул меня, и я ударилась затылком о пол. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.
– Фокс, прекрати уже!
Кто-то из бойцов рискнул вмешаться. Однако Браун его проигнорировал.
– Ну правда, Фокс, – низким голосом пробурчал Шон Гибсон и положил руку на плечо друга.
– Если так хочется драться, то лучше это делать официально в зале, а не здесь, – присоединился Сун, испуганно глядя из-под длинной прямой челки. – Ты же знаешь правила штаба. Если нас кто-то увидит из старших или Каллум, то…
– Плевать мне на ваши гребаные правила! И Каллума я здесь тоже не вижу! – зарычал Фокс, когда парни попытались стащить его с меня. – Не мешайте! Пусть никто не вмешивается!
Скосив взгляд, я отыскала в толпе Эйприла. Он смотрел на меня горящими глазами, неосознанно прикасаясь к наушнику.
Вот она я. Вновь проигрываю Фоксу и позволяю себя всячески унижать. Больше месяца назад мы подрались. Точно так же. Тогда меня спас Каллум. Но сегодня его рядом не было.
– Это только между тобой и мной, Шторм. – Фокс в очередной раз наклонился к моему лицу настолько близко, что я ощутила его горячее дыхание на щеках и почувствовала запах цитрусов, пересушенных снаружи и гнилых внутри. – Сегодня я в последний раз поставлю тебя на место, девчонка.
Я сделала глубокий вдох, продолжая брыкаться. Однако парень был слишком тяжелым, чтобы скинуть его с себя, а его хватка – чересчур крепкой, чтобы высвободить хоть одну конечность.
– И что потом, Браун?
– А потом ты отправишься домой.
– Почему? – спросила я, вдруг расслабившись. Мое тело приказало перестать сопротивляться, и я поддалась интуиции.
– Что почему? – Буквально на секунду лицо Брауна озарилось удивлением.
– Почему ты меня так ненавидишь? – Мои попытки высвободиться совсем прекратились. – Ты презираешь меня с самого начала. Я хочу знать почему.
Фокс моргнул, однако хватку не ослабил.
– Я тебе скажу почему, – сквозь зубы проговорил он, вновь наклонившись ко мне так близко, что наши лица разделяли считаные сантиметры. – В курсе, кто такие бойцы? Так вот, я поясню. Бойцы – это невероятно сильные мужчины. Это те, кто спасет мир от тварей. А ты не боец, Эллиот. Ты слаба, труслива и бесполезна. Ты только посмотри на себя! – Его жаркие пальцы стиснули мои предплечья с новой силой, еще немного – и он точно прожжет рукава кофты. – Сколько ни старайся, из тебя никогда не выйдет боец. Ты никогда не станешь равной нам.
– Потому что я девчонка?
– Именно так, – хмыкнул Фокс в ответ. – Взгляни на историю человечества! Перечитай книги по анатомии. Девушки всегда были и будут слабее физически. Такова природа, Шторм.
– Физически – спору нет, – согласилась я. – Мы слабее. Медленнее. Менее выносливы. Но не морально, Фокс. Нашей силы воли достаточно, чтобы нагнать вас.
– Ты жалкая и глупая девчонка, – игнорируя мои слова, продолжил Браун. – Может, тебе и повезло выжить в прошлый раз, но гарантирую – ты вряд ли переживешь следующее столкновение с фантомами. Извини, но героиней тебе точно не быть.
– Вот чего хочешь ты, Фокс? – спросила я, ухватившись за его слова. – Хочешь стать прославленным воином?
Губы Фокса сжались в тонкую линию. Боец попытался скрыть очевидное смятение.
Вот он кто, Фокс Браун. Парень, которому явно не хватает внимания. Каждое его действие рассчитано на то, чтобы заполучить одобрение товарищей и признание старших.
Пазл его сущности начал складываться.