– А я-то уже решил, что ты стала безвольной слабачкой, – сказал он, когда мы с Эйприлом развернулись, чтобы скрыться.
Я мигом остановилась. Эйприл взглянул на меня, призывая уходить, но я тут же смахнула с локтя его руку.
– Нет, серьезно, Шторм, что тебе мешает оставаться самой глупой и слабой среди нас? – между тем продолжил Фокс. Он щелкнул кнопкой, и жужжание машинки прекратилось.
– Пытаешься меня разозлить, Браун? – ответила я в том же наглом тоне, так и не повернувшись к нему лицом. – В таком случае тебе действительно стоит вернуться в начальную школу.
– А тебе стоило бы сдохнуть.
Его слова прозвучали так грубо, что у меня сперло дыхание.
– Извини? – медленно повернулась я, и Эйприл настороженно последовал моему примеру. – Что ты хочешь этим сказать?
– Что слышала, Шторм. – Браун беззаботно развел руками, будто только что пожелал мне не смерти, а хорошего вечера. – Спроси у любого, кто сейчас здесь с нами, и он скажет то же самое.
– А ты объясни, что именно они хотят мне сказать. – Я старалась сдержать злость, но отчетливо ощущала бурлящий в Фоксе вулкан злобы, готовый вот-вот извергнуться. – Я же глупая, забыл? Мне надо разжевывать все по буквам.
– Они умерли из-за тебя. – Теперь Фокс не ухмылялся, а в лисьем взгляде больше не было насмешки. – Луис, Ян и Кристина. Наши лучшие наемники погибли из-за тебя, Шторм.
Боец замолчал. Знаю, взглядом нельзя убить, но Фокс точно пытался сделать именно это. Его черные глаза словно проклинали меня, а мозолистые пальцы дрожали, будто желали сжать мне горло.
– Все в штабе знают, что лучше бы ты заняла их место, – наконец выдавил Фокс, и его щеки покрылись красными пятнами.
– Что ты хочешь этим сказать? – осторожно повторила я.
– Ты должна была умереть вместо них, – выплюнул Фокс и этими словами едва не выбил у меня почву из-под ног. – Все парни только об этом и говорят. Лучше бы ты сдохла, а наемники вернулись в штаб.
– Фокс, это уже перебор, – неуверенно вставил кто-то из бойцов, но я не обратила на говорившего внимания. Слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле, а чувства притупились. Ведь Браун только что озвучил то, в чем я сама боялась себе признаться.
– Тц, – Эйприл щелкнул языком и схватил меня за руку. – Совсем уже не знает границ, – сдержав ярое возмущение, тихо сказал он и потянул за собой.
Должно быть, Фокс ощутил, что вот-вот упустит последнюю возможность отомстить мне.
– Их жертва была напрасна, – бросил Фокс напоследок.
Я резко замерла, выдернув руку из хватки Эйприла.
– Хотя кого я тут обманываю? – мрачно добавил Браун. – Все правильно они сделали. Только идиоты могли так по-идиотски сдохнуть.
Я рывком развернулась.
– Зачем нам в организации людишки, которые настолько бездарно жертвуют собой ради бесполезного недобойца? Не согласишься со мной, а, Эллиот?
И я вспомнила слова одного бойца. В ту ночь я точно так же оспорила решение его отряда спасти меня ценой своих жизней. И тогда Каллум дал мне ясно понять, что никто не смеет сомневаться в выборе Кристины. Никто не имеет на это права. Тем более Фокс Браун.
Сун и Шон неодобрительно что-то бубнили, пытаясь вытащить Фокса из кафетерия.
Однако было слишком поздно.
По моим венам пронесся жар. Сердцебиение ускорилось, и, сделав вдох, я ощутила, как кислород обжег легкие.
Встревоженный взгляд Эйприла не мог остановить меня. Как и удивленные возгласы толпы.
Сила бойца уже пульсировала внутри. И я позволила ей прорваться наружу.
После того, что я собиралась сделать, меня ждало наказание. Но сейчас мне было совершенно плевать. Я сжала кулаки. И рванула вперед.
Навсегда запомню тот момент, когда ухмылка Фокса растаяла, а мой кулак соприкоснулся с его носом. Всего один хлесткий удар, и хлынула кровь. Боец отлетел назад, с громким хлопком врезавшись в стену. Штукатурка осыпалась, Фокс скатился на пол, упав на колени и оставив после себя пробоину, расходившуюся глубокими трещинами.
Я стряхнула с кулака алые капли. Ожидала, что на меня вот-вот нападут остальные, но никто из бойцов даже не шелохнулся. Я расправила плечи, показывая им, что готова к столкновению. Но присутствующие лишь глядели на меня с одинаково удивленными лицами. Я случайно столкнулась с орлиными глазами Дая. Парень следил за каждым моим движением. Внимательно и цепко.
– Вот оно что, – послышался голос моего противника, и я обернулась.
Фокс медленно выпрямился. Тыльной стороной ладони стер кровь, стекавшую по изогнутой переносице.
– Так ты теперь настоящий боец, – с нескрываемым презрением произнес он.
Я не ответила.
– Что же ты не поделилась такой радостной новостью, Эллиот? – Фокс оскалился, словно разгневанная гиена, и размял кулаки. – Я бы уже давно поздравил тебя должным образом.
Он оттолкнулся от стены, сократив расстояние между нами за долю секунды. Его кулак нацелился мне в лицо. Я вовремя уклонилась, но успела ощутить жар его кожи на кончике носа.