– Ты не мог бы хоть иногда открывать рот и предупреждать, что собираешься делать? – упрекнул Эйприл Дая. – Это бы очень помогло не врезаться носом в твою спину.
– Шут, ты серьезно? – Дай закатил глаза. – А ты сам не видишь, что я собираюсь делать?
– А с каких пор я стал ясновидящим? – воскликнул Эйприл и яростно почесал свою бритую голову.
После вчерашнего инцидента мы с Пёрл попробовали привести волосы Эйприла в некое подобие порядка, и теперь его прическа была почти точной копией короткой стрижки Дая.
– Я не обязан предугадывать твои движения, Аматага!
– Да кто бы говорил, Эйприл, – выдохнула я, ткнув в него пальцем. – Ты сам и словом со мной не обмолвился. И почему ты вообще все время лезешь вперед? Ближний стиль боя – явно не твое.
– Что ты хочешь этим сказать? – Эйприл шмыгнул носом, его любопытство пересилило обиду на столь неожиданное заявление.
– Я наблюдала за тобой на тренировках. – Я пожала плечами, надеясь не показаться жутким сталкером. – У тебя недостаточно быстрая реакция, чтобы успеть уклониться от удара и обдумать следующий шаг. Ты легко предугадываешь выпады противников или траекторию летящего в тебя снаряда. Врожденное чутье помогает тебе легко обнаруживать источник опасности, но твое тело реагирует медленнее мозга.
– То есть?.. – Эйприл нахмурился, но не от обиды или злости, а скорее озадаченно, пытаясь понять ход моих мыслей.
– То есть ты хорош в дальнем бою. Если ты вооружишься и скроешься из поля зрения врага, то успеешь предугадать следующий шаг противника и атаковать первым.
– Уж больно много советов от человека, который тренируется в этом штабе всего ничего. Откуда ты можешь знать, какой стиль боя подходит Эйприлу лучше всего? – возразил Аматага, едва заметно приблизившись к нам.
– Когда ты меньше, медленнее и слабее других большую часть жизни и твой отец собственноручно помещает тебя в ситуации, где ты наверняка потерпишь поражение, учишься подмечать, запоминать и откладывать в памяти нужные детали. Детали, которые однажды помогут тебе одержать верх.
– Твой отец показал тебе, каково это – быть слабее других? – Несмотря на постановку вопроса, в голосе Дая не было и намека на превосходство. Его орлиные глаза смотрели на меня не как на пустое место, а скорее как на кого-то… кого он может понять.
Как бы мне ни хотелось расшифровать взгляд Дая и понять причину внезапной эмоции на его лице, я лишь покачала головой.
– Мой отец показал мне, что быть слабее других – это нормально. На каждого хищника найдется кто-то покрупнее.
– И человек нашел своего. – Эйприл широко улыбнулся, уловив смысл этих слов. – Своего крупного хищника в обличии загадочного фантома.
Я улыбнулась в ответ, благодарная, что Эйприл наконец понял ход моих мыслей. И даже на лице Алекса промелькнула тень робкой улыбки.
– И если мы хотим вновь возглавить пищевую цепочку, самое время определить наши сильные стороны.
– И что ты предлагаешь сделать, Эллиот? – изогнул бровь Дай, но уже без прежней враждебности.
– До сих пор мы все делали неправильно, поэтому и мешались друг у друга под ногами. Мы не знаем наши сильные и слабые стороны. И не умеем работать сообща.
– У меня нет никаких слабых сторон. – Ноздри Аматаги расширились, будто были готовы извергнуть настоящее пламя.
– В слабостях нет ничего страшного, Дай. – Я ощутила нарастающее раздражение. Неужели вся моя «мотивационная» речь пролетела мимо его упрямых ушей? – Только взгляни на Эйприла: у него явные проблемы с коммуникацией во время боя, но он же это признает.
– Что? – тут же встрепенулся Эйприл.
– Ты назвала меня трусом? – одновременно с ним разразился гневом Аматага.
– Элли, я коммуницировал с тобой! – накинулся на меня Эйприл.
– Ничего подобного! – моментально взорвалась я, не совладав с эмоциями и с двумя обидчивыми бойцами.
– Что за пустая трата времени? Да как ты вообще собираешься пройти финальный тест, Шторм? – рявкнул Дай, зыркнув на меня. – Даже организовать нормальную тренировку не можешь. Ты хотя бы знаешь, как именно должна тренироваться команда?
– Есть какие-то особые правила или что? – фыркнула я. – Не слышала, чтобы Болд упоминал на лекциях нечто подобное.
– Может, если бы ты хоть иногда слушала лектора, то наша тренировка сегодня не прошла бы так отвратительно. – Дай сузил орлиные глаза, отчего его зрачки стали еще острее и опаснее.
– Если тебя что-то не устраивает, Дай, то прошу, – я махнула куда-то в сторону, – вали на все четыре стороны! – И зачем я это сказала? Мы нуждались в Дае больше, чем он в нас. – Хотя напомню, что я ни к чему тебя не принуждала. Ты сам пришел и попросился в команду.
– Я? Просился?! Да за кого ты меня принимаешь?! – гаркнул Аматага. – Да кто станет проситься в команду к такой беспо…
– Стоп! – вдруг взволнованно прикрикнул Эйприл, расставив руки в стороны. – Вы это слышите?
И только теперь мои уши уловили внезапные изменения в атмосфере. Мы настолько увлеклись ссорой, что даже не заметили, как к штабу приблизился воздушный транспорт. Я вскинула голову как раз в тот момент, когда корпус вертолета, сверкнув на солнце, плавно приземлился возле здания штаба.