Пальцы, словно так и ждали этих слов, принялись искать нужный шнурок.
– Раскройте парашют.
Я потянула.
И ничего не произошло.
Я потянула еще раз.
Ничего.
– Эллиот, тяни! – закричал внезапно Дай – наверняка он уже приземлился.
– Я тяну! – прокричала я в ответ.
Я потянула еще раз и еще. Тянула, тянула, тянула.
Глаза уже заливало слезами от потока воздуха, пальцы застыли на шнурке парашюта.
И что… мне делать?
– Раскройте парашют! Раскройте! Парашют! – требовал голос из часов.
Казалось, мое сердце вот-вот проломит грудную клетку.
– Элли! Это тест тренера Макса! Не техническая неполадка, а тест!
– Моя жизнь – не тест!
Не зря тренер Макс с таким энтузиазмом выпихивал меня из вертолета.
– Критическая дистанция, раскройте парашют! Критическая дистанция, раскройте парашют!
– Нам нужно всем вместе спасти тебя, Элли! – догадался Эйприл. – В этом и заключается тест.
– Если у тебя вдруг нет крыльев, то я не представляю, как ты собираешься меня спасать!
– Я ничего не смогу сделать, я на земле! – прогремел голос Дая. – Думайте без меня.
– Критическая дистанция! Парашют! – в истерике забился голос в наушнике.
– Алекс! – крикнул Эйприл парню. – У Элли бракованный парашют! Нам надо… уоу! Алекс, ты куда?!
Я подняла голову и увидела летящую стрелой фигуру. Вытянувшись всем телом в ровную линию и плотно прижав руки к бокам, Алекс пролетел мимо Эйприла и поравнялся со мной. Его глаза были нацелены на меня. Спина выгнута дугой, а ноги согнуты в коленях. Мы закружили в небе. И в ясных глазах Алекса впервые на моей памяти засияла уверенность.
– Парашют! Парашют! Парашют!
Алекс привлек мое внимание одним твердым взглядом. Он показал на меня одной рукой, затем похлопал по своей груди и плечам обеими ладонями.
–
– Ты… – хотела спросить, но не успела.
– Раскройте! Раскройте! Раскройте!
Глаза Алекса ясно блестели, он кивнул, и мы сократили дистанцию за миллисекунду. И вот я уже держалась за парня мертвой хваткой. Ногами обвила его талию, а руками – шею.
Убедившись, что я держусь крепко, Алекс дважды постучал по моей спине, молча предупреждая. Затем он потянул за шнурок. Отдача от раскрытия парашюта сбросила бы меня с Алекса, если бы я не держалась за него с силой бойца. Но парень все равно перестраховался, схватив меня так же крепко и прижав к себе.
Падение замедлилось, и механический голос в наушнике утих. До земли оставалось несколько десятков метров, и очертания густого леса обрели ясность.
Алекс спас мне жизнь.
Я подняла на него глаза. Организация не ожидала, что мы примем участие в тесте именно сегодня, поэтому не успела адаптировать под Алекса необходимое оборудование. Наушник для связи неуютно соседствовал со слуховым аппаратом в одном ухе. В течение следующего получаса наши голоса будут звучать для него искаженно, и парню будет проще читать по губам. Вглядываясь в нежную кожу его подбородка, которая теперь не казалась мне такой уж беззащитной, я обратила внимание на мелкие шрамы, что усыпали его светлое лицо. Эти бледные и частые рубцы служили доказательством долгих лет тренировок под надзором отца-генерала.
Алекс – не молчаливый трус.
Алекс – безмолвный лидер.
Он увидел проблему и ликвидировал ее за несколько секунд. Без паники. Без сомнений. Он спас меня, члена своей команды. Алекс принял решение, рассчитал дистанцию и скорость падения. Я еще ни разу не видела его таким уверенным, как сейчас, в минуту, когда мне потребовалась помощь.
Я не лидер этой команды. Нет. Но пока Алекс не может найти в себе силы пользоваться своим голосом, это буду делать я. Я стану его голосом. И голосом этой команды.
– Нам нужно снять парашюты и спрятать их. Другие не должны узнать о нашей локации раньше, чем мы будем готовы, – сказал Дай Аматага, как только каждый из нас приземлился.
Вместе мы принялись избавляться от креплений и снимать рюкзаки. Как и сказал тренер, парашюты самостоятельно втянулись внутрь. Закопав рюкзаки в листве и влажной почве, мы осмотрелись.
– Времени на подготовку почти нет, – сказала я, глянув на таймер на руке. – Кто-нибудь понял, какой предмет мы защищаем?
Ребята огляделись, один только Дай отделился от группы в поисках нашей цели. В крови бурлил адреналин, и я дрожащими пальцами затянула потуже хвост на голове. Мое сердце до сих пор стучало, стремясь выскочить наружу, поэтому я постаралась незаметно пошевелить плечами и принялась глубоко дышать, считая каждую секунду и призывая спокойствие.
– Кажется, это… и есть наша цель. – Никогда еще голос Дая не звучал настолько потерянно.
Мы переглянулись с остальными и двинулись к Аматаге.
– Что ты нашел, здоровяк? – поинтересовался Эйприл и тут же смолк.
Рядом с крупным серебристым сундуком, в котором лежало наше оружие, я заметила шар. Металлический, идеально отполированный, размером с широкую ладонь.
– Нам нужно защитить… это? – удивленно протянул Эйприл. – В принципе, если положить в карман, то проблем никаких быть не должно.
– Проще простого, – как-то неудовлетворенно буркнул Аматага и нагнулся к сундуку с оружием.