– Нам нужно определиться с позициями, – сказала я и, как только Дай выудил из сундука свои перчатки, последовала его примеру, присев на корточки в поисках гуань дао. – Остальные команды уже двинулись в нашу сторону.
– За нашими головами придут Фокс и его ребята, Сэму и Маршаллу до этого шара дела нет. – Эйприл указал на металлический шар, который все так же лежал на холодной земле.
– Оглянитесь вокруг, распределите позиции. – В наушнике раздался новый голос.
Поморщившись, я отвернулась от сокомандников, вспоминая, что Каллум благодаря коннектору, прикрепленному к шее, видит все то же, что и мы. Сейчас он и двое высококлассных наемников расположились перед экранами в командном пункте штаба. И каждый из них наблюдает за выделенной ему командой.
– Еще раз: какова твоя роль? – фыркнула я, чувствуя раздражение. – Почему ты ничего не сказал про парашют?
– По правилам теста я имею право поддерживать с вами связь лишь с этой минуты.
– Еще бы. – Я покачала головой.
Интересно, мистер Хитори тоже наблюдает за нами?
– Другие команды прошли через ту же проверку, – уверил Каллум, и я не сдержала улыбки, представив, как горела задница Фокса, когда у него не раскрылся парашют. Я очень надеялась, что для теста выбрали именно его рюкзак.
– Алекс, что думаешь? – я повернулась к парню. – Есть идеи насчет позиций?
Алекс взглянул на меня с сомнением, поджимая губы. Но я только одобрительно кивнула, придавая ему уверенности.
Через пять секунд Алекс начертил наши позиции. Еще через десять секунд мы перетащили пустой сундук, обмазали его грязью и спрятали в покрытом зеленью кусте. В течение следующей минуты мы разбежались по укрытиям.
Дай Аматага спрятался за стволом широкого дерева.
Эйприл Гарсиа – за булыжником поодаль, вооружившись снайперской винтовкой. Именно в его кармане сейчас был спрятан шар.
Александр Андрейко забрался повыше на дерево, готовый в любой момент послать мне сигнал о приближении врага.
Я же засела на ветке чуть ниже, в противоположной стороне от Алекса.
Не было смысла бежать далеко, мы все равно не могли передвигаться так же быстро, как другие команды. Мы встретим врага на нашей территории. И будем готовы.
Ожидание атаки оказалось самым мучительным. Мои пальцы предательски подрагивали, удерживая вес гуань дао. Я то и дело отвлекалась на его изучение. Длинный стержень и плотное лезвие, по которому бегали едва заметные электрические разряды. Мое тело само приспособилось к весу оружия, и, балансируя на ветке высокого дерева, я согнула колени в приседе.
Я надеялась, что Фокс и его команда нападут с шумом, нахально объявляя о своем появлении. Так, чтобы точно убедить нас в своей неминуемой победе. Однако о наступлении врагов мы узнали ровно тогда, когда этого захотели они сами.
– Воздух изменился, – раздался шепот Эйприла в наушнике.
Ветер сбил меня с ног так стремительно, что я не успела сделать и вдоха. Удар был настолько сильным, словно в меня въехал автомобиль на полной скорости. Я полетела вниз, потеряв равновесие, но успела сгруппироваться в воздухе и приземлиться на ноги. Сразу пригнулась и подняла гуань дао с земли.
Сун Чжао возник в центре нашего поля. Ветер растрепал его челку, и я заметила на его лбу вертикальную красную линию, нарисованную тонкой кисточкой. В руках боец держал два веера, раз в пять крупнее обычных китайских вееров, с острыми металлическими лезвиями. С одной стороны веерный экран был черным, а с другой – ярко-красным. Цвет униформы его команды напоминал окрас самых опасных фантомов – алых. Сун Чжао выглядел как истинный представитель своего народа.
– Интересное оружие. – Я сделала вдох и оглядела опушку леса, но передо мной стоял один только Сун.
– Возможно, я и живу далеко от своего дома, защищая весь мир, но я также представляю интересы своей страны. – Он взмахнул одним веером с такой силой, что пришлось опереться на рукоять гуань дао, чтобы не отлететь назад. – Отдай мне предмет, если не хочешь пострадать, Эллиот Шторм.
– Ты, оказывается, самоуверен, Сун Чжао. – Я усмехнулась, крепче сжав в руках гуань дао. – Попробуешь отобрать его у меня?
– Осторожно, Элли, перед твоими глазами только один враг, – предупредил голос Каллума в наушнике. – Твое сердцебиение превышает норму, ты переживаешь. По возможности не нападай первой. Потяни время, попробуй разглядеть Фокса и Шона.
– Сун у меня на мушке, Элли, – в ту же секунду проговорил Эйприл, перебивая Каллума. – Только скажи, и я выстрелю.
– У меня тоже чисто, – добавил Дай. – Нападай первой, Шторм, не глупи.
– Нет, Элли, это будет неразум…
– Сейчас! – приказала я, перейдя в атаку.
Ровно до того момента, как мы с Суном схлестнули лезвия… и до того, как Эйприл выстрелил, я даже успела подумать о том, как мне понравилась тонкая линия между бровей Сун Чжао, отсылающая к культуре его народа. Мне стало завидно, что Сун знает истоки своего рода в отличие от меня.