– Получается, так, – печально улыбнулась девушка. – Отец сказал, что у Каллума уже были силы бойца, когда Хитори его нашел. Он погиб и обрел свою силу в три года, представляешь? – Пёрл прижала ладони к щекам и покачала головой. – Появление Каллума стало знаком для Хитори, что скоро начнутся первые нападения фантомов.
Каждый день, что я здесь живу, я узнаю что-то новое и невообразимое.
– По всей организации до сих пор ходят слухи, как яро и упорно тренировался Каллум, будучи еще совсем малышом. Лет в десять он присоединился к отряду наемников, чтобы сразить первых фантомов. Сейчас ему двадцать один, и уже не сосчитать, скольких монстров он убил, чтобы защитить нашу землю.
Мое сердце билось в такт быстрой речи Пёрл, и я слушала затаив дыхание, стараясь скрыть свой интерес, уставившись в мусорную корзину под рабочим столом. Но, когда Пёрл затихла, одно любопытное осознание всплыло наружу.
– Значит, Каллума ты не боишься? – спросила я.
– О чем ты, Элли?
– Я подмечаю такие детали, Пёрл. – Я перевела взгляд на девушку, и она подняла на меня свои круглые глаза. – Ты шарахаешься от парней в этом штабе, но о Каллуме говоришь с удивительным энтузиазмом. Тебя чем-то обидели остальные бойцы?
Лицо Пёрл вмиг изменилось, будто я произнесла запретное заклинание. Взгляд девушки помутился, подбородок опустился, гладкую кожу на лбу прорезали тревожные морщинки. Словно мои слова породили в ней бурю воспоминаний.
– Ты не так меня поняла… – ответила она тише жужжания холодильника с медикаментами. – Каллум тут ни при чем…
– Эти парни тебе что-то сделали? – Я спрыгнула с кушетки, но Пёрл уже отскочила назад, случайно ударившись о стену.
– Не надо, Элли. – Девушка подняла руки, выставив перед собой ладони. – Прошу, больше не задавай вопросов.
– Пёрл, если эти бойцы что-то сделали… – как можно четче выговорила я, сжав кулаки.
С этой девушкой что-то случилось. И теперь догадки и подозрения разжигали во мне злость.
– Не надо, – прошептала Пёрл и спрятала побледневшее лицо в широком воротнике свитера. – Это не бойцы… не они.
– Тогда кто же? – Я вновь попробовала сделать к ней шаг, однако девушка резко отстранилась. – Бойцы другого штаба?
– Элли! – Пёрл уперлась спиной в стену. – Не спрашивай, ладно?
В моей голове пронеслись картинки. Каждый раз при виде парня Пёрл из знающего свое дело доктора превращалась в напуганную девочку. И так она реагировала даже на Эйприла. Так она реагировала на всех парней.
– Пёрл… – Слова жестокие и кошмарные почти вскарабкались по моему горлу. – О, Пёрл, неужели…
– Не надо. – Пёрл закачала головой, прижав руки к животу. – Я не готова об этом говорить, Элли. Не с тобой… Прошу, не заставляй меня.
И я отступила.
Я не психолог, никогда не умела разговаривать с ровесниками на обыденные темы, а на такие… тем более. Но прежде чем уйти из пункта и оставить Пёрл одну, я собралась с духом и сказала:
– Если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить, то… можешь прийти ко мне. – Посмотрев на ее бесформенную одежду, на толстые очки, скрывающие миловидное лицо, я подумала и добавила: – Твоей вины здесь нет, Пёрл. Я надеюсь, ты ни в чем себя не винишь.
Пёрл подняла голову, ее глаза расширились, и в них блеснуло недоверие. Я кивнула на прощание и отвернулась, чтобы уйти.
– Тебе легко говорить, ты смелая, Элли… Мне же этого не хватает.
Я бы рассмеялась, если бы не понимала, с какой серьезностью она это произнесла.
– Никакая это не смелость. – Я потянула ручку двери и открыла ее.
– Тогда что же?
– Не знаю, Пёрл, скорее глупость.
После посещения пункта прошло не менее часа, но я все еще бродила по бежевым коридорам, взбиралась и спускалась по лестничным пролетам в поисках жилого крыла. Нет, серьезно, организации стоило бы выделить бюджет и повесить таблички с картами на каждом этаже. Но, скорее всего, Эйприл прав: я единственная, кто теряется на территории этого штаба. Только мне казалось, что я наконец отыскала верный коридор, как натыкалась на тупик. И стоило захотеть вернуться к лестнице, как понимала, что уже забыла к ней путь. Однако, даже оказавшись на лестнице, я не могла вспомнить, идти мне вверх или вниз.
Спустя еще полчаса, выдохшись так, словно пробиралась сквозь дебри Кносского лабиринта, я опустилась на один из пуфиков возле стены и устало выдохнула.
Пёрл… Я решила не гадать и не пытаться разузнать о ее прошлом. Если сама Пёрл посчитает нужным, то… я постараюсь выслушать ее историю, не задавая вопросов. Это не означает, что мы подруги, вовсе нет. Но выслушать… я могу. Уж точно слушаю лучше, чем разговариваю.
Отложив бесплодные попытки разгадать тайну Пёрл, я уставилась на комнатные растения, что свисали с потолка, распластавшись по стенам коридора. Я протянула руку к ближайшему лепестку и ощутила его гладкость между пальцами. Живые растения. И разрастаются по штабу без солнечных лучей.
– Как же так? – прошептала я зеленому лепестку. – И в чем же секрет твоей жизни?
Внезапно за громоздкой дверью напротив прогремели низкие голоса. Ну уж нет, встревать в еще один конфликт я не стану. Нужно скрыться, пока меня не заметили.