– Они еще дети! – вдруг крикнул знакомый голос настолько громко, что я вздрогнула и остановилась. – И эти дети еще не готовы!
– Тише, Болд, совсем уж разорался, – прошипел в ответ другой, сухой голос. – Иного выбора нет: если так и продолжится, то мы…
– Тише?! Тише, Макс?! – хрипло гаркнул лектор Болд своим старческим голосом. – Да как тут можно тише? Эти дети и десяти секунд не выстоят против них!
– А что нам делать, Болд? – рявкнул в ответ главный тренер штаба. – Ты слепо отрицаешь правду? Не видишь, что творится? Произошло третье нападение за месяц, вот что!
– И что теперь? Мобилизовать всех этих детей? На войну? На настоящую войну? И без подготовки! Ты это предлагаешь сделать? Отправить их против фантомов?
Голоса стихли.
Я оглянулась по сторонам, убедившись в том, что больше никого в этом коридоре нет, затем подошла к высокой двери и навострила уши.
– Нападения фантомов участились до трех раз за месяц. Что мы будем делать, если через две недели эти твари начнут лезть с разных сторон света одновременно? Двух отрядов недостаточно, чтобы защитить людей, и ты это знаешь, Болд. У нас нет другого выбора, – проговорил гораздо тише тренер Макс. – Его просто нет.
– Неужели нельзя ускорить тренировки? Подготовить их лучше?
– Не смеши, Болд, ты должен знать это лучше меня, – невесело посмеялся тренер. – Как можно из обыкновенного школьника сделать готового солдата за такое время?
Один из них со вздохом опустился на скрипучий стул.
– Это будет ошибкой, – в безысходности просипел Болд. – Отправим этих детей сейчас – и они к нам уже не вернутся.
В животе ухнуло. Если бойцы не готовы к столкновению с фантомами, то я и подавно.
– В любом случае это решение не за нами, – сказал тренер Макс. – Ты знаешь, за кем последнее слово.
– Хитори ни за что на это не согласится, – выдохнул Болд, и послышался звук откупоренной бутылки. – Он печется об этих детях как о родных.
– В последнее время Хитори сам не свой – ты же видел, кого он к нам привел? – Тренер хохотнул. – И, по его словам, эта девчонка – последняя из бойцов. Других новичков не будет.
– Она не так уж и безнадежна, Макс, дай ей шанс проявить себя. Но сейчас Эллиот Шторм – последняя из моих проблем, нам уже есть о чем беспокоиться. Ты мне лучше скажи, ты же знаешь о моей последней задумке. Как ты смотришь на то, чтобы отряды работали вместе? Если мы начнем отправлять на операции по два отряда, то…
Их разговор ушел в совершенно другое русло, так что я отступила от двери. Внутри бушевали эмоции, подавить которые я не смогла. Кулаки сжались, ногти больно впились в кожу.
Я знала, что почти бесполезна без силы настоящего бойца. И знала, что особым умом не блещу. Для чего же я здесь?
Вечером я вернулась в спортивный зал отрабатывать обещанное наказание за пятницу. Прождала час, потом второй. Однако ни Каллум, ни тренер Макс так и не появились. Их отсутствие было связано с операцией, на которую отправился отряд Каллума. В этом я была уверена. Могло ли что-то пойти не так?
На следующей день Эйприл поделился за ужином местными слухами: оказалось, что операция действительно внезапно усложнилась. Пока никто не знал деталей, но тренер Макс и лектор Болд были вынуждены засесть в командном пункте нашего штаба и выйти на связь с Центральным и Восточным штабами.
По кафетерию расползлись оживленные разговоры. Бойцы обсуждали скорую мобилизацию. И в глазах каждого блестело предвкушение.
– Почему молчишь? – спросила я у Эйприла, отодвинув от себя полупустую тарелку. – Я думала, ты будешь первым рваться в бой и радоваться таким новостям, как и остальные.
Однако Эйприл молчал и лишь водил ложкой по рису в тарелке.
– Эйприл? – позвала я снова.
– Остальные не знают, чему радуются, – ответил он спустя минуту, и его глаза мрачно сверкнули. – Бойцы ждут мобилизации, но даже не задаются вопросом, почему нападения фантомов так внезапно участились. Это не предвещает ничего хорошего, понимаешь, Элли?
Я не ответила, продолжив наблюдать за бойцами. Из-за отсутствия старших я ожидала увидеть хаос и беспорядок, однако парни вели себя прилично. Они поели, прибрали за собой и разошлись до того, как на часах стукнуло десять.
Утро понедельника встретило меня тусклым рассветом. Однако никаких новостей о фантомах не появилось. Я умыла лицо ледяной водой после утренней пробежки и тренировки, где меня вновь заставили бегать, отжиматься и стоять в планке пять минут. Как обычно, тренер Макс был, беспощаден. Лекцию не отменили, значит, мистер Болд тоже вернулся к привычной работе.
Операция увенчалась успехом? Его отряд уже вернулся в штаб?
Я покрутила ручку крана, выключая воду. И подняла голову, чтобы взглянуть в зеркало. Холодные капли стекали по лбу и носу, а щеки подозрительно покраснели.
– Что ж такое-то, – буркнула я себе под нос, вновь включила воду, подставляя лицо под струю.