Итан с кокетливым любопытством поглядывал на нас с другой стороны барной стойки, натирая пивные бокалы до блеска. Расстегнутая до груди рубашка, загорелая кожа и прилизанные гелем волосы молодили хозяина заведения. И только мелкие морщинки вокруг глаз указывали на то, что мужчине далеко за тридцать.
– Неужели этой девушке, что сидит передо мной, удалось растопить сердце вашего знаменитого ледяного принца?
Эйприл громко рассмеялся.
– Во-первых, – сказал он, загнув один палец, – Каллум у нас точно не принц, а скорее дракон какого-нибудь ледяного царства. И его сердце растопить невозможно! – Эйприл загнул второй палец. – Во-вторых, Каллум терпеть не может всех… эм…
Эйприл замялся, очевидно, понятия не имея, как бы заменить слово «бойцы» на что-то более… человечное.
– Одноклассников? – подсобил Итан с улыбкой и подмигнул мне, когда я нахмурилась. Этот бармен явно знает больше, чем показывал.
– Да-да! Именно так! – закивал Эйприл. – Каллум терпеть нас не может. Хочешь сказать, что его неприязнь растаяла от внезапной любви к нашей Элли? Не смеши мои коленки!
– А вот это уже обидно, – шутливо пробурчала я.
– Не пойми меня неправильно, подруга. – Эйприл сделал последний глоток напитка, пальцами выудил кубик льда и закинул себе в рот. – Ты у нас милашка, спору нет, но ты хотя бы видела свое лицо?
– А что с ним не так?
– Оно такое, будто тебя постоянно заставляют топить котят.
Мой рот открылся в немом возмущении.
– Ты либо угрюмая, либо грозная. Часто раздраженная или в прострации. – Эйприл хрустел кубиком льда, болтая ногами, свисающими со стула. – Даже если бы бойц… одноклассники и захотели подойти и поболтать с тобой, они бы не решились – ты же всех от себя отпугиваешь одним только взглядом.
– Я просто остаюсь самой собой, Эйприл. И с самооценкой у меня проблем нет, так что не создавай мне их.
– И к тому же, – добавил Итан, с предостережением посмотрев на меня, – Каллуму нет дела до отношений, разве не так? Ваш одноклассник думает только об… учебе и внеклассных занятиях. Мой тебе совет, – молодой мужчина нагнулся ко мне через барную стойку, забирая мой пустой стакан и заменяя его новым, полным воды, – не трать время попусту и следуй его примеру, Эллиот.
Утром следующего дня я встала в четыре часа и сонно выкарабкалась из постели, потому что уснуть прошлой ночью так и не получилось. До полуночи мы с Эйприлом смотрели аниме, от которого внутри бурлило столько эмоций, что спать расхотелось совсем. Впрочем, если быть до конца честной, причиной моей бессонницы был один зеленоглазый боец. Черт его побери. Всю ночь я фантазировала о том, как отряд Кристины сражается с фантомами. В ярких красках представляла, как наемнице сломали руку, а Каллума ранили в плечо. Чертовы монстры.
После бодрящего душа я умылась, не обращая внимания на синяки под глазами, оделась и собрала длинные волосы в высокий тугой хвост. В четыре тридцать пять утра я уже находилась посреди пустого тренировочного зала. По спине и рукам бегали мурашки, нос изредка хлюпал, и горло саднило. Кажется, подкралась простуда.
– Ты опоздала.
За долю секунду Каллум появился передо мной. Я даже не услышала его шагов. Высокий боец был одет в привычную спортивную футболку и штаны. Лицо бодрое, как и голос. Под рукавом футболки виднелись бинты, на этот раз чистые, без единой капли крови.
– Твоя рана затянулась? – Я шмыгнула носом, надеясь, что сопли не польются рекой.
– Почти, – ответил он неоднозначно. – Я заметил, ты не следуешь расписанию и часто опаздываешь. – Каллум вытащил из кармана штанов потрепанные боксерские бинты и задумался. – Штаб не такой большой, в чем дело?
– Ты прекрасно знаешь, в чем дело, Каллум. Топографический кретинизм за десять лет никуда не делся. Ты же знаешь, что такое топографический кретинизм? – Я ответила без стеснения. – Мне трудно запомнить путь в этих ваших одинаковых коридорах.
Каллум взял мою руку и принялся аккуратно обматывать бинтом, крепко сжимая пальцы вместе.
Он мастерски справился с правой рукой и перешел ко второй.
– Значит, за десять лет ничего не изменилось? – наконец спросил Каллум без какой-либо насмешки.
– А ты как считаешь? – я шмыгнула носом.
Губы Каллума дрогнули в мимолетной улыбке. Но потом он склонил голову набок, изучая мое лицо и не отпуская мою руку.
– Простыла?
– Я в порядке.
– Тренироваться можешь?
– Конечно, – я решительно кивнула.
Каллум чуть усмехнулся и отступил:
– Тогда начнем.
Сегодня он тренировал меня по-настоящему. Стремительно разогнавшись, боец пролетел по татами со скоростью, не снившейся Супермену. И наглядно продемонстрировал, с какой ослепляющей быстротой фантомы способны растянуть свои острые конечности и проткнуть насмерть.
– Именно так они тебя и ранили? – Я глянула на его бинты.
Воздух вокруг нас уже нагрелся и уплотнился, затрудняя дыхание.
– Тебе нужно работать над скоростью и реакцией, – вновь проигнорировав мой вопрос о ранении, заметил Каллум.
Босыми ногами он стоял на другом конце татами, даже не запыхавшись.
– Мне за остальными не угнаться.
– Как же ты тогда собираешься убегать от фантомов?
Я нахмурилась: