Стрижка пикси, голубые глаза и уверенная, но теплая улыбка. Кристина была одета в штаны карго и черную майку, не скрывающую многочисленных боевых шрамов на руках, плечах и шее. На лице виднелись свежие синяки. Над бровью появился глубокий порез, умело заштопанный врачами. Кожа вокруг глаз побагровела из-за ожогов. Эйприл как-то упоминал, что наемники носят специальные маски, которые защищают лицо от вражеского пламени, и, судя по состоянию Кристины, за эти несколько дней она не раз вступала в схватку с фантомом. Левое предплечье было загипсовано и обмотано плотными бинтами. Пальцы на этой руке посинели и отекли. Сама рука поддерживалась бандажом. Но даже с такими повреждениями и шрамами наемнице удалось сохранить свою утонченную природную красоту. Невероятно.
– Кристина?
– Давно не виделись, Эллиот, – девушка кивнула в знак приветствия, подойдя ближе.
С такого близкого расстояния я смогла разглядеть старые и свежие боевые рубцы. Некоторые были светлыми и ровными, другие – рваными и рельефными.
– Столько отметин… – не сдержавшись, прошептала я, страшась услышать историю каждой раны. Затем тут же поморщилась. Черт. Сорвалось с языка.
– Я их вовсе не прячу. – Кристина опустила взгляд, осмотрела участки открытой кожи. Затем взглянула на меня и улыбнулась. – Это, – указала на рубец на плече, – память о первой встрече с алым фантомом. Противник высшего уровня опасности, а я отделалась лишь одним шрамом. Вот так удача. А этому, – она коснулась розового следа на ключице, – всего три месяца. Тогда я поспорила с Каллумом, что это будет моя последняя рана от фантома. – Девушка издала мягкий смешок. – Как видишь, спор я проиграла.
– От другого человека я бы не ожидала такой смелости, – ответила я, сжав одноразовый стаканчик в руке. – А почему ты не прячешь свои шрамы и не боишься о них рассказывать?
– Оставаться красивой девушкой в нашей работе бывает сложнее, чем может показаться. – Голубые глаза Кристины озорно блеснули. – Слов бывает недостаточно, чтобы заслужить уважение мужского коллектива. Но мое тело и шрамы расскажут о моем пути лучше, чем я сама.
Я чуть кивнула. Никогда не задумывалась об этом в таком ключе. Кристина права.
– Как прошла операция? – Я сменила тему, выкинув пластиковый стаканчик в мусорную корзинку рядом с кулером. – Что с вами произошло? – И глянула за спину Кристины, словно ожидая увидеть зеленоглазого бойца. – Где остальные из отряда Каллума?
Кристина уперла здоровую руку в бок.
– Если Каллум – единственный боец в нашем отряде, то это не означает, что он лидер. Я – капитан отряда, в котором он состоит.
– Правда? – я попыталась скрыть удивление. Так, значит, Кристина действительно крута.
Взгляд наемницы смягчился, и она покачала головой, задумавшись о чем-то.
– Каллум мог бы стать капитаном, если бы захотел. – Потом она посмотрела на высокую конструкцию неподалеку. – Макс все еще гоняет тебя по одному и тому же упражнению?
– Другого выбора пока не дает. – Я опустила голову, чтобы заново собрать хвост на макушке.
Кристина наблюдала за моими попытками справиться с непослушной копной волос. Интересно, в какой момент и мне придется отстричь их, чтобы не мешали?
– Старик Макс над тобой издевается, но ты неплохо справляешься, – произнесла девушка, одобрительно кивая. – Назови мне хоть одного обычного подростка, способного прыгнуть даже на один диск. Гордись собой и продолжай в том же духе.
– Я не собиралась сдаваться, – сказала я, разминая охладевшие мышцы.
Но Кристина коснулась моего плеча, и я остановилась.
– Скоро, – начала она, мгновенно помрачнев, – наших сил, сил наемников, будет недостаточно для победы над этими тварями. Когда это время придет, я буду рассчитывать на таких бойцов, как ты, Элли.
Не до конца осознавая значение ее слов, я все равно кивнула. Кристина крепко сжала мое плечо – даже в таком состоянии у нее хватало на это сил.
– Для начала мне нужно стать сильнее, – честно ответила я, скосив взгляд на ее перелом. – Сейчас это единственное, на чем я могу фокусироваться.
– И этого достаточно. – Кристина удовлетворенно улыбнулась и отступила. – Увидимся позже, Элли.
Она развернулась и направилась к выходу, так и не ответив на вопросы о Каллуме и операции.
Итак, этот злосчастный день настал. Точнее, вечер. Пришло время отрабатывать наказание за тот случай в баре. После ужина в кафетерии я попрощалась с Эйприлом и сразу направилась к ангару. Как и следовало ожидать, я опоздала, пытаясь отыскать верный путь. И облегченно выдохнула, как только добралась до просторного ангара с открытыми громоздкими воротами. Вышла наружу и направилась к небольшому бараку рядом.
– Пунктуальность, Шторм, – навис надо мной тренер Макс, когда я вошла внутрь пыльного помещения. – Вот над чем тебе стоит поработать.