– Элли? – Каллум шагнул ко мне, в его голосе звенела тревога. – В чем дело?
– Стой, – выдала я сдавленно. – Не подходи.
Каллум опустил протянутые руки, но отходить не стал.
Я закрыла глаза. Вдох. Выдох.
– Элли?
– Не тебе решать, как мне себя вести и что говорить, ладно? – вспылила я, борясь с нарастающей паникой. – И хватит, просто хватит задавать вопросы о моем отце! Тебе изначально было плевать на меня, Каллум, так что продолжай оставаться бессердечным придурком и просто отставь меня и мои проблемы в покое.
Каллум отступил, и между нами пролегла невидимая трещина.
– Я лишь хотел убедиться, что ты в порядке. – Его грудь вздымалась, а низкий голос звучал напряженно.
– Тогда не лезь, куда не просят. – Я завелась, как разъяренный двигатель, не в силах остановиться. – Не вмешивайся в мои дела. Прекрати встревать. Я не нуждаюсь в хваленом защитнике. Отстань, и тогда я буду в порядке.
Каллум округлил глаза, но болезненная эмоция исчезла быстро, сменившись холодом. Его зеленые глаза потемнели, окрасившись в оттенки штормового моря.
– Завтра ты станешь частью нашего отряда. – Голос Каллума ожесточился. – Твои мысли и тревоги должны уйти на второй план. Не отвлекайся и не подводи Кристину. – С этими словами он развернулся, собираясь уйти.
Точно такой же спор случился на прошлой неделе. Однако теперь отвернулась не я, а Каллум. Но так быстро разойтись нам не позволили. Сторож Ларри возник из ниоткуда. Широкие штаны были запачканы машинным маслом, рубашка помялась так, словно ее не гладили уже несколько лет, но зато значок со званием сторожа гордо блестел на груди. Мужчина с густыми усами сонно оглядел нас, поправив на голове кепку со стертым университетским логотипом.
– И снова вы, ребята. – Он протянул руку, забирая у Каллума ключи от джипа. – Я, конечно, вас понимаю, молодость, гормоны и все в таком духе, но мне позвонили из города. Придется доложить старшим, только без обид, детишки. Потом отработаете.
Раннее утро субботы подкралось незаметно, принося с собой волну тревоги и нервного предвкушения. Эйприл разбудил меня стуком в дверь задолго до оговоренного часа, поэтому возле ангара мы оказались раньше отряда Кристины. У меня не было ни специальной формы, ни оружия. Я оделась так же, как и на тренировку.
По ангару сновали работники штаба, которых я не замечала ранее – наверное потому, что бывала здесь только поздними вечерами. Благодаря им один из вертолетов уже стоял на улице, готовый взлететь в любую минуту. Часы еще не пробили и шести утра, но атмосфера в ангаре уже ощущалась иначе – тяжелой и серьезной.
Все это время Эйприл без устали болтал о какой-то чепухе, чтобы меня отвлечь. Он рассуждал о книгах и фильмах, о новых экранизациях и мультфильмах, которые хотел бы посмотреть вместе со мной. Я лишь кивала и мычала в ответ, ожидая появления отряда Каллума. Только минут через двадцать я отыскала взглядом Кристину и готовый к операции отряд, но самого Каллума среди них не было.
– Ну что, – Эйприл положил руки на мои предплечья и ободряюще сжал их. – Удачи тебе там, леди Элли. Не подкачай.
– В этой операции нет ничего сложного, – вздохнула я, но сердце в груди скакало, противореча внешнему спокойствию. – Меня бы не взяли на сражение с фантомами.
– И все же, подруга, позволь мне порадоваться за тебя и немного попереживать. – Подмигнув, Эйприл отступил и протянул кулак. – Держись круто. Как и всегда, в общем-то.
Я подавила благодарную улыбку и стукнула его кулак в ответ. Такое ощущение, что Эйприл знал о моих тревожных мыслях и поделился частичкой своей беззаботности.
К Кристине и остальным я подходила не спеша. К моему удивлению, члены отряда не облачились в особую боевую униформу. И, кроме Луиса, никто не держал в руках смертоносного оружия. Это еще раз доказывало, что мои опасения напрасны, никакого сражения с монстрами не планировалось.
Однако ноги двигались с трудом, мышцы шеи покалывало, и нижнюю часть спины сводило судорогой. Сознание уперто шло вперед, игнорируя попытки интуиции заставить меня остановиться.
Как только я подошла достаточно близко, Кристина улыбнулась и вложила мне в руки некий прямоугольный сверток, обернутый гладкой тканью.
– Что это?
Ян добродушно улыбнулся, словно здоровенный плюшевый медведь:
– Подарок тебе от нас.
Я недоверчиво взглянула на троих наемников, впиваясь пальцами в мягкий сверток.
– Мой день рождения еще не скоро.
– Твой день рождения обнулился в момент твоей смерти, боец, – усмехнулся Луис, опираясь на костыль.
– Он шутит. – Кристина толкнула Луиса в плечо, но, несмотря на сломанную ногу, тот даже не шелохнулся. – Воспринимай этот подарок как знак нашего признания, Элли. Спасибо, что присоединилась к нам сегодня.
Внезапное смущение заставило меня потупить взгляд. Волнуясь, я развернула упаковку, встряхнула тяжелую ткань и… задержала дыхание. В руках оказалась короткая куртка цвета индиго. Ткань была настолько плотной и тяжелой, что рукам стало сложно ее удерживать, однако я не могла оторвать от подарка глаз.