Теперь понятно, почему долговязый ученый так нетерпеливо несется по зеленому коридору. Он жаждет переехать в более оснащенную лабораторию и наконец увидеть загадочный организм фантомов изнутри.
Жуть.
– Профессор, – неожиданно для себя обратилась я к ученому, – какое самое интересное открытие вы уже сделали за это время? Связанное с фантомами, конечно же.
– А я скажу, Эллиот Шторм. – Глаза мужчины загорелись, когда он чуть повернул ко мне голову, не сбавляя шага. – Знаете ли вы, что нет различий между самками и самцами фантомов? Они специально скрывают от нас эти различия. Их смолистая кожа невероятно крепкая и плотная. А вот что находится под этим слоем горячей, словно лава, кожи? Вот это нам и предстоит разгадать в самое ближайшее время.
Я запомнила каждое слово, пообещав вернуться к этим мыслям позже, когда соберу больше информации.
– А еще что? – Я почувствовала на языке привкус любопытства.
– Фантомы умны. Умнее среднестатистического человека. Однако мы до сих пор не знаем ровным счетом ничего о языке, на котором они общаются. И, что самое странное, многие наемники, встретившиеся с монстрами лицом к лицу, утверждают, что фантомы понимают наш язык. Язык человека во всех его проявлениях. Как вам такое, Эллиот Шторм? – Профессор вновь улыбнулся мне вполоборота, блеснув желтоватыми зубами. – Человечеству есть чего страшиться, не правда ли?
Я не успела ответить, как мы подошли к открытой темной комнате, на табличке рядом было написано «Охрана». Внутри стояли пара молодых наемников в темно-синей униформе и несколько взъерошенных ученых в белых халатах. Лица наемников казались напряженными, а глаза ученых встревоженно округлились.
– Что там происходит? – Я притормозила у двери, заглядывая внутрь.
Сотрудники лаборатории столпились перед стеной, увешанной плоскими экранами, которые передавали изображения с камер, установленных во всех коридорах.
Кристина и остальные протиснулись мимо меня и встали рядом с охраной.
– В чем дело? – явно недовольный такой задержкой профессор зашипел на своих подопечных.
– П-посмотрите сюда, – севшим голосом попросил один из охранников, указывая на самый левый верхний экран. Изображение открывало вид на знакомый вход в сарай.
– И что? – требовательно спросила Кристина, вмиг превратившись в жесткого капитана.
– Поверьте мне, прошу, только что… – испуганно зашептал юный солдат, крепче прижимая к груди автомат. – Клянусь, только что там было движение. Слишком быстрое для человека.
Кристина нахмурилась, твердой рукой отодвинула парня в сторону и приблизилась к экранам. Все присутствующие затаили дыхание, вглядываясь в одну и ту же точку. Первое время ничего не происходило. Мои плечи успели расслабиться, и несколько ученых облегченно выдохнули. Однако Луис рядом со мной весь напрягся.
И в следующую секунду что-то появилось. Уже на другом экране. Внутри затемненного сарая, откуда мы пришли, стояла черная фигура с длинным вытянутым телом и продолговатыми конечностями. Безликое лицо сливалось с тенью. Одинокая фигура стояла совсем бездвижно. И глядела прямо в камеру. На нас.
– Тревога, – ледяным голосом бросила Кристина.
– Что? – солдат ошарашено посмотрел на нее.
– Бей тревогу! – приказала она. – Эвакуация! Немедленно!
А затем воздух вокруг фантома взорвался алым пламенем, и ученые вскрикнули. Огонь задел наружные камеры, и изображения исчезли, зашипев серыми полосами. Земля под ногами затряслась, и я схватилась за косяк двери, чтобы устоять. Сердце билось как сумасшедшее. Что пошло не так? Да все пошло не так!
– Смотрите сюда! – заверещал один из ученых, указывая на экран в противоположном углу.
Другие камеры передавали изображения из амбара с животными. Коровы сбились в кучу у кипы свежей травы. Там же стояло и второе смолистое существо. Стояло и глядело на подземный люк. Цвет этого фантома напоминал жженую глину. Тело его было тоньше и ниже первого. Однако я вспомнила, что темно-бордовый цвет означает вторую степень опасности.
Быстрое, как смерч, существо бросилось к люку и взорвало его к чертям со…
– А вот и эвакуационный выход… – еле слышно прохрипел профессор.
Кто-то охнул. Кто-то закричал. И начался сущий хаос.
Кристина схватила ближайшего юного наемника, что-то коротко и яростно приказала ему, выталкивая в дверь. Ученые столкнули меня с пути и следом выбежали из комнаты, их лица стали такими же белыми, как лабораторные халаты. Панические крики раздавались со всех сторон вместе с оглушительным воем подземной сирены.
– Элли! – теперь Кристина схватила меня. – Ученым нужно в бункер, а нам – в оружейную. – Голос ее был резким, зрачки расширены, хватка стальная и отрезвляющая. – Выбирай. Ты с нами или нет?
– У нас нет на это времени! – рявкнул Луис, всю его вялость как рукой сняло. Наемник выудил патроны из глубокого кармана куртки и принялся заряжать винтовку. – Ты боец или нет, Шторм?