– Послушай меня, Элли. – Кристина притянула мое внимание к себе одним взглядом голубых глаз. – В случае опасности натяни капюшон на голову и убедись, что куртка полностью закрывает твое тело. Ткань у нее огнеупорная. От пламени фантомов полностью не защитит, но от смертельных ожогов спасет. До поры до времени.
В комнате охраны остались только мы и профессор. Мимо по коридору проносились белые халаты. Двое наемников бежали следом, пытаясь организовать их в четкий строй. Они направлялись в одну сторону. К бункеру.
– Профессор, вы покажете нам путь к оружию, – громогласно приказал Ян, перекрикивая сирену.
Бывший солдат вытащил из пояса два боевых ножа с зазубренными лезвиями, стянул чехлы и сжал оружие в кулаках так, словно возлагал на него всю надежду.
– Почему я? – зашипел профессор. – Мне надо к телам мертвых фантомов! Они в другом корпусе, нужно убедиться, что с ними все в порядке!
Ян выпрямил мощную спину и шагнул к профессору, покрутив между пальцами заточенные ножи.
– Если вы не покажете нам путь к оружейной, то отбиваться от этих тварей будет нечем. – Он наклонился к дрогнувшему профессору. – Или ваш великий ум не сумел подумать об этом?
Профессор оскорбленно цокнул языком, но противиться не стал.
Экраны шипели. Оба выхода взорваны. Уничтожены. Зеленые коридоры стихли, и только сирена стонала в тревоге, напоминая о вторжении врагов. Существа скрылись из виду, пробравшись внутрь лаборатории.
– Элли, выбирай. Ты с нами или нет? – Кристина строго обратилась ко мне, повернув мою голову к себе. – Никто заставлять тебя не станет. От этого выбора будет зависеть только твоя жизнь, Элли.
Времени думать не было, но интуиция подсказывала одно: безопасно не будет нигде. И мое решение ничего не изменит. Ведь мои действия так же незначительны, как и сама моя жизнь. Нужно всего лишь решить, где рискнуть ею. В бункере, в слезах, окруженной страхом или рядом с… отрядом.
– Я пойду, – сглотнув ком в горле, ответила я, глядя в ясные глаза капитана. – Я вас не брошу.
Кристина кивнула, принимая мой ответ, однако что-то в ее взгляде говорило об обратном. Она поджала губы и отвернулась.
– Идем. – Она хлопнула Яна и Луиса по плечам. – Нет времени.
Луис осторожно выглянул в затихший коридор, держа наготове снайперскую винтовку – сейчас не самое подходящее, но единственное имеющееся оружие.
– Нужно сообщить штабу. – Ян встал рядом с Луисом, передав Кристине второй двусторонний нож.
– Я уверена, они узнали о нападении в ту же секунду, что и мы. – Лицо Кристины стало суровым, в глазах мелькнуло внезапное осознание. – Что-то пошло не так в Центральном штабе. Организация всегда за несколько часов до атаки отслеживает приближение фантомов к населенным пунктам. Поэтому у нас и появляется время, чтобы добраться до нужной точки и устранить источник опасности до того, как люди узнают о существовании монстров. И эта лаборатория находится слишком близко к штабу – кто-то в Центральном уже должен был забить тревогу. Либо в этой местности сбились радары, либо…
– Либо фантомы научились их обходить, – догадался Ян, с ужасом уставившись на капитана. – И если мои подозрения верны, враг теперь на шаг впереди нас в этой войне. Двух отрядов уже будет недостаточно.
– Об этом подумаем позже, сейчас перед нами стоит другая задача. – Кристина попыталась откинуть лишние эмоции. – Думаю, штаб уже направил к нам Каллума и мобилизовал других наемников. Второго отряда ждать не имеет смысла, они слишком далеко. Поэтому нужно продержаться минут сорок. Минимум. – Она оглядела каждого из нас. – Помощь прибудет нескоро.
И с этими словами мы выдвинулись в темный коридор. Профессор шел впереди, указывая путь, Кристина и Луис по обеим сторонам от него, Ян прикрывал тыл. Зажатая в уверенном строе отряда, я оглянулась лишь раз, чтобы посмотреть, куда убежали прятаться ученые и молодые наемники. И с каждым нашим шагом бункер оставался все дальше и дальше.
Сердцебиение глушило слух, колени подгибались, лоб покрылся испариной, а футболка прилипла к спине в душном объятии. Побороть страх я даже и не пыталась, ведь не знала как. Лишь смотрела перед собой и ожидала за каждым новым поворотом появления смолистого монстра. Несмотря на отсутствие боевой готовности, команда наемников держалась профессионально. Они явно не ожидали нападения, но не позволяли смятению взять контроль над разумом. Бывшие солдаты скользили по коридорам осмотрительно и бесшумно, готовые к любой угрозе.
– Элли, – шепнул Ян.
Я подпрыгнула как ошпаренная. Наемник чуть нагнал меня и вложил что-то в мою руку, стискивая ее в кулаке в немой просьбе.
– Что это? – Я говорила еще тише, скрывая дрожь в голосе.
– Так, на всякий случай. – Ян улыбнулся, разжал руку и вернулся на свое место, замыкая шествие. – Как назло, взял с собой. Прогадал я с этой с операцией. – Он тихонько посмеялся. – Передашь потом родным, ладно?