Я взглянула на ладонь, но в тусклом освещении помятую бумажку было почти не разглядеть. Поэтому я расстегнула куртку и спрятала ее во внутренний карман. И только когда мы миновали несколько коридоров, до меня наконец дошел смысл его слов. Ян что…
– Сколько еще идти до оружейной? – внезапно спросила Кристина, оглядываясь на профессора.
– Метров двести, осталась буквально пара поворотов, – пробормотал тот странно и неуверенно.
Так же как и я, Кристина, почувствовав неладное, остановила наш строй и повернулась лицом к профессору. Хотя она говорила шепотом, по резкому движению губ угадывалась ее злость.
– Разве не это вы говорили перед прошлым поворотом? – Голубые глаза капитана потемнели, спина распрямилась, и мышцы рук заметно напряглись. – Вы обманываете нас?
– Нет, что вы, я бы… – начал мужчина, вдруг испугавшись.
– Куда вы ведете нас на самом деле?
– Я никогда вас не…
– Неужели к телам фантомов? – Кристина прищурилась в отвращении. – Вы ведете нас не в оружейную, разве не так?
Луис хмыкнул, сжимая в руках снайперскую винтовку.
– Судя по всему, этот идиот считает, что мы сможем спасти материал для его научных открытий без оружия, – усмехнулся он мрачно. – Вот только мы быстрее помрем без нужной экипировки.
– Вы не понимаете, – профессор закачал головой, беззащитно подняв руки, – вы не понимаете, как важны их тела для организации. Нам нужно узнать, что находится внутри. Под кожей этих существ. Я не могу иначе!
– Если вы сейчас же не поведете нас куда ну…
Кристина не успела договорить. Внезапную перемену в атмосфере ощутили все. Температура резко подскочила, словно обжигая легкие, заставляя хватать воздух ртом. Мы все одновременно обернулись, словно под гипнозом ужасающей силы.
Тень перед нами шагнула вперед.
И мой желудок ухнул в пропасть.
Ноги внушительной крепости и продолговатое тело высотой метра в три. Вязкая, словно смола, кожа. Конечности – острые, как лезвия, и сужающиеся на концах – блестели, как сталь, под слабо мигающими лампами коридора. Голова повернута к нам, отполированная и безликая. Ни звериных глаз, ни пасти. Лишь рокот исходил от твари перед нами. Тихое, почти бесшумное рычание хищника, сотрясающее потолок, стены и землю под ногами.
Существо не двигалось. Выжидало.
– Фантом. – Профессор отступил, но голос оживился в безумном возбуждении. – Живой фантом…
Перед нами стоял настоящий монстр. Истинная тварь.
К горлу подступила тошнотворная паника.
– Элли. Назад. – Кристина не спускала глаз со зверя. В них таился страх. Но была и сила. Изящная. Превосходная. Непоколебимая.
Кристина стянула с себя бандаж, высвобождая загипсованную руку. Ян вышел вперед и быстрым движением отодвинул меня назад, спрятав за свою широкую спину. Он встал рядом с другими. Рядом с Луисом и Кристиной. Наемники не сбегали. Не опускали головы и не закрывали глаза. Они знали, что силы не равны, но стояли гордо и прямо перед иссиня-черным фантомом.
– Действуем быстро. Не раздумывая, – понизив голос, отдала четкий приказ Кристина. – Комбинация Потто.
И они пошли в атаку. Без оружия. Без экипировки. Без подкрепления. Но со смелостью настоящих воинов.
Однако Луис сделал то, чего я совсем не могла ожидать. Он швырнул костыль в фантома. Метнул! Словно копье!
Фантом склонил длинную шею, уворачиваясь, но это отвлекло его. Ян с разбегу подпрыгнул и замахнулся на монстра крупным кулаком. Фантом тенью скользнул в сторону, Ян пролетел мимо, однако локоть Кристины попал прямо в цель. Три комбинации быстрых ударов и скользящий по смолистой коже нож заставили фантома отступить, и девушка отбежала на безопасную дистанцию.
– Снова! – скомандовала Кристина. – Гриф!
За это время Луис, хромая, добрался до стены, несмотря на загипсованную после перелома ногу, и нацелил винтовку на фантома. Прозвучал оглушающий выстрел. В моих ушах зазвенело, Луис и сам едва не упал. Пуля попала ровно в середину туловища фантома. Это не убило его, но заставило отшатнуться назад.
И этим моментом слабости воспользовался Ян. Он побежал на врага и вонзил зубчатый нож в место пулевого ранения, проделав трещину в коже фантома. Ян атаковал молниеносно и так же быстро отступил. Настал черед Кристины. Отряд действительно работал как единый, четко слаженный механизм. Вот только без Каллума, замыкающего звена, этот механизм вот-вот рисковал заглохнуть.
И это случилось, когда капитан рванула на врага, спрятав нож в руке.
– Стой! – вдруг воскликнул Ян, но было слишком поздно.
Фантом очнулся, словно устал терпеть их жалкие попытки убить его, и бесшумно заклокотал, сотрясая пол под нами с новой силой. Затем ринулся к девушке. Кристина не остановилась. Она выставила перед собой нож. С яростным кликом подпрыгнула навстречу врагу. И острая конечность фантома взлетела одновременно с ней, встречая атаку.
– Кристина!
Ян возник откуда-то сбоку и оттолкнул ее в сторону, приняв удар на себя.
Одна смолистая конечность прорезала его грудь. Вторая – живот. Насквозь. Брызнула багровая кровь, и Ян издал истошный вопль.
– Черт возьми! – Дрожащими руками он схватил конечность фантома, впиваясь в нее пальцами. – Ну же! Уходите!