Мне было тяжело дышать, легкие неистово горели, грудная клетка ныла, а к носу были прикреплены кислородные канюли. Уши уловили писк кардиомонитора.
Я попробовала повернуть голову на звук, но шею словно стянуло. Попробовала привстать, но спина не повиновалась. Казалось, что ни одна часть тела мне не принадлежит. Ребра словно раздробили ударами кувалды, а мышцы рук и ног изрешетили сотнями лезвий. Лицо искажалось от боли при каждом вздохе и движении глаз.
– Привет, – вдруг услышала я откуда-то сбоку, вздрогнула и зажмурилась от боли во всем теле. – Элли, ты меня слышишь?
Кто-то скользнул на скрипучий стул. Затем передо мной возникло лицо Эйприла. Его улыбка была настолько широкой, что ей почти удалось скрыть большие грустные глаза. В левом ухе неизменно торчал наушник, однако музыка в нем играла чуть тише, чем обычно.
– Все хорошо. – Глаза Эйприла с трудом фокусировались на моем лице, он то и дело бросал взгляды на нижнюю часть моего тела. – Они сбежали. Ты снова дома. В безопасности.
Воспоминания погрузили меня в удушающий поток. Лицо Эйприла пошло рябью, постепенно исчезая, и над кроватью возник фантом. Кровавые язычки пламени заскользили по смолистой коже. Длинное тело навалилось на меня, заползая выше, сковывая руки и ноги, прожигая плоть и кости. Безликая голова наклонилась, дыхнув в лицо пламенем, что губило жизни. Фантом протяжно пророкотал в самое ухо, хищно нашептывая имена наемников, эхом повторяя их последние слова… и мой истошный вой, когда он ломал мне ногу и саму сущность.
Мой подбородок задрожал, рот открылся в немом вопле. Позабыв о боли, я согнула ноги, размахивая ими и отгоняя монстра. Мои руки поднялись, срывая внутривенные иглы, впиваясь ногтями в лицо и стремясь выцарапать свои же глаза. Лишь бы только прогнать фантома из комнаты.
– Элли! – донесся смутно знакомый голос. – Элли, остановись! Пёрл! Где ты?!
Кто-то схватил меня за запястья, убирая мои руки от лица и прижимая к кровати. Царапины саднили, и по щекам потекла свежая кровь. Мои кулаки сжимались, я продолжала брыкаться и боролась с незримым противником.
– Что случилось? – Хлопнула дверь, затем в поле зрения появилась девушка в белом халате, казалось, она не замечала алого пламени, щекотавшего ее волосы. – Что ты с ней сделал?
– Ничего! – Фантом вжимал меня в кровать, не позволяя вырваться. – Сделай уже что-нибудь, ну же!
От страха перед монстром тело позабыло боль. Глубоко под кожей по венам пронесся чужеродный жар. И внутри вспыхнул мой собственный огонь. Ощутив прилив сил, я зарычала и оттолкнула ногой чье-то тело. Знакомый голос зашипел сквозь зубы, но хватку не ослабил, сжав кисти крепче.
– Прости меня, Элли. – Лицо девушки приблизилось и вытеснило багровый образ фантома. Вражеское пламя прошло сквозь ее нежные щеки, не оставив следа. – Поспи немного, ладно?
В кожу с трудом вонзилась тонкая игла. Мой взгляд остекленел, а руки безвольно повисли. И тьма вновь приняла меня в свои бесчувственные объятия.
Первое, что помню при пробуждении, – горький привкус медикаментов. Второе – мое тело вновь принадлежит разуму. Страшная боль не исчезла, однако теперь я хотя бы могла поворачивать шеей.
За окном стояла глубокая ночь. Луна светила круглым пятном, разделив беззвездное небо. Белый луч, словно свет прожектора, падал прямо на плоскую прикроватную тумбу из дерева, где стояли полный стакан воды, простая керамическая ваза с тремя искусственными тюльпанами и…
Мое истерзанное сердце сделало кувырок, а глаза расширились.
На тумбе лежала серая толстовка. Заношенная, с потертой эмблемой спортивной команды. Моя… толстовка. Акселя… Я схватила ее, словно драгоценность, и прижала к бешено стучащему сердцу. Игнорируя дискомфорт в спине и ребрах, попыталась надеть толстовку, но что-то плотное вокруг шеи помешало это сделать. Я ругнулась про себя, завела руки за голову и отстегнула дурацкий шейный воротник. В любом случае он не спасал от боли, пронзающей каждую частичку кожи.
Мое сердцебиение успокоилось, лишь когда руки прошли через рукава, а лицо и волосы спрятались в тени капюшона. Носом прижавшись к горловине, уловила слабый запах домашнего стирального порошка – микс цитруса, лаванды и миндальных сливок. Нежный аромат духов моей мамы, которые она не меняла годами, наполнил комнату, заставив мое горло предательски запершить.
В кармане толстовки лежало что-то увесистое. Рука нащупала холодный кусок металла прямоугольной формы и тонкие резиновые провода. Я судорожно выдохнула, доставая предмет. На ладони оказался мой сотовый, заряженный и рабочий. Впрочем, о связи и речи быть не могло. На экране не высветились новые уведомления, в записной книжке кто-то вручную удалил сохраненные номера. Однако это был мой телефон и мои наушники. Моя возможность скрыться от этого кошмарного мира. Дрожащими руками я вставила наушники. И через секунду заиграл мой скачанный плейлист.
Но голова тут же загудела от мрачных мыслей. Перед глазами пронеслись лица наемников. Бледные лица Яна и Луиса… И я услышала предсмертные крики Кристины.