После двух‑трех десятков экспериментов стало окончательно ясно, что Жорот мог «выходить» из Зоны лишь в то место, откуда он в нее заходит. Если же «заводила» Жорота в Зону Арика, сам он вообще не мог из нее выйти. Наконец, когда они в очередной раз «вышли» в доме Жорота, он сказал:
– Что ж. На этом можно закончить.
– Совсем?
Он кивнул.
– Ур‑ра, – деловито сказала Арика. И смешалась, сообразив, что не очень вежлива. – То есть с тобой очень приятно работать, конечно…
Жорот улыбнулся:
– Когда заканчивается любая работа, действительно «ура», все верно.
Арика шутливо вздохнула:
– Как хорошо, когда по пустякам не обижаются. Ко мне возвращаться будешь? Или с вещами отправить Роджера?
– Вообще‑то у тебя дома осталось только та моя сумка, с которой я был у Гхоты.
– Ага. Тогда я ее сейчас принесу – так будет проще всего.
– Если можно.
Когда Арика вернулась, ее встретил слуга, взял сумку и с поклоном сказал:
– Господин Жорот просил вас пройти в столовую. Вас проводить?
– Нет, спасибо. Я помню дорогу.
Войдя в столовую, то слегка обалдела – ее ждал накрытый стол. «Когда они успели?». Жорот, вставая, сделал приглашающий жест:
– Надеюсь, ты не откажешься от обеда?
Арика отметила, что колдун был в черной повязке – пока они жили у Гхоты, он ни разу не появлялся без заклинания псевдоглаз – по крайней мере, когда она его видела.
– Не откажусь. Ну и скорость у твоих слуг!
– Скорость тут ни причем, – отозвался колдун, подвигая Арике кресло.
– Как это?
Он улыбнулся:
– Я заранее узнал у Гхоты день окончания занятий и сообщил домой.
Арика рассмеялась:
– Просто до умопомрачения.
Некоторое время она сосредоточенно занималась уничтожением пищи – потеря энергии давала себя знать. Когда Арика немного утолила голод, она откинулась в кресле и, потягивая вино, перевела взгляд на колдуна. И удивилась, сообразив, что почему‑то чувствует себя, словно дома. Или в гостях у Веты. «Ох, надо же к ней зайти! Тошке уже больше года – наверное, и ходит, и говорить начал». Арика улыбнулась, вспомнив полугодовалого карапуза, каким она его видела в последний раз.
– Льщу себя надеждой, что твоя улыбка не предвещает очередной каверзы, – заметил колдун.
– Можно подумать, я тебе сплошь пакости делаю! – шутливо возмутилась Арика.
– Не сплошь и не мне, но бывает.
– Это ты о чем? – насторожилась она.
Жорот протянул Арике какую‑то книгу. Женщина, посмотрев на обложку, пожала плечами:
– Обычный словарь. То есть не обычный, а очень хороший – издание академическое, и, кажется, новейшее, – она раскрыла первую страницу и, бросив взгляд на титульный лист, сначала покраснела, потом тихо засмеялась. Уверенным почерком Гхоты было написано: «С благодарностью и сожалением по поводу отсутствия возможности проверки твоих талантов в области нетрадиционных любовных отношений, которые, как выяснилось, ты практикуешь наряду с традиционными, – в последних могу признать немалую твою искушенность со всей ответственностью.»
Арика независимо пожала плечами:
– А в чем, собственно, дело? Я что, неправду сказала?..
– Подобные вещи либо рассказывают сразу, либо не рассказывают никогда, – Жорот неожиданно усмехнулся. – Зато теперь мне ясно, за что она порывалась накостылять тебе при прощании.
– Судя по всему, у тебя руки так и чешутся восполнить этот пробел.
– Воздержусь. – Суховато отозвался колдун. – Воспитывают, говорят, только до трех лет.
Арика потупилась с видом пай‑девочки.
– Я больше не буду.
Жорот рассмеялся над ее показно‑сокрушенным видом:
– Мне‑то что.
– Гхота тоже не очень обиделась. Слушай, вопрос можно? Точнее, просьбу?
– Что именно?
– Ты не мог бы при мне сплести несколько заклинаний? Я понимаю, что ты устал, это не срочно.
– Я не настолько устал. Только давай перейдем в кабинет.
Открыв дверь кабинета, Жорот пропустил Арику вперед. Она с любопытством огляделась вокруг – все осталось так же, как она помнила – похоже, колдун был не из тех, кто увлекается переменами в обстановке. Она устроилась в кресле, в котором сидела в прошлый раз, а Жорот, сев в другое, развернулся к ней лицом вместе с сиденьем.
– Какие именно заклинания тебя интересуют?
– Все равно. Если можно, разные по типам, если вы их как‑то классифицируете.
– Тебе называть произносимые заклинания?
– Нет, ничего такого. Что меня заинтересует, я спрошу сама.
– Я начинаю.
Арика, подключив Умение, вгляделась в Жорота. Самое начало заклинания она, конечно, пропустила, но увидела растущую ленту, и когда ее концы соединились, женщина, отметив слияние ударом пальца по деревянному подлокотнику кресла, спросила:
– Вот сейчас ты, случайно, не закончил формирование заклинания?
– Да.
– А чем различалось состояние твоего заклинания сразу после формирования и пару секунд спустя?
– Я его немного «подержал» в неактивированном состоянии и запустил в работу.
– Ага. А можно, чтобы оно какое‑то время просто было, а не работало?
– Пожалуйста.
Вторая лента, соединившись, зависла.
– А теперь запусти, пожалуйста, – наблюдая, как лента растворяется в воздухе, Арика кивнула.
