Арика вышла из машины и замолотила в ворота. Слуга, выглянувший в глазок, узнал женщину и, распахнув калитку, низко поклонился.
Перешагнув порог, Арика ответила кивком и спросила:
– Жорот дома?
– Да, госпожа.
– Помоги моему слуге разместить машину.
– Хорошо, госпожа.
Идя по дому, Арика удивленно оглядывалась: часть вещей отсутствовала, многое было переставлено. Остановив проходившего мимо слугу, она узнала, что Жорот сейчас в библиотеке.
Увидев в хорошо знакомом зале полный разгром, она, наконец, догадалась:
– Ты уезжаешь, что ли?
Колдун, стоящий в центре и руководящий тремя слугами, упаковывающими книги, обернулся и кивнул:
– Да.
Ловко огибая связки томов, он подошел к Арике, обнял на пару мгновений ее за плечи.
– С приездом. Что нового?
– Я у тебя это же хочу спросить. Что случилось?
Колдун потер ладонью повязку, скрывающую пустые глазницы.
– Знаешь, пойдем в кабинет, – обернувшись к слугам, бросил: – Когда закончите тут, переходите к следующему залу. Портал откроется через полчаса.
В кабинете Жорот жестом предложил Арике сесть, спросив:
– Ты голодна? Может, вино?
– Нет, спасибо. В чем дело?
Сев, он опять провел рукой по повязке.
– Видишь ли, у меня прибавилось семейство.
– Я в курсе, – нетерпеливо сказала Арика, – Дан был у меня.
– Еще бы, – желчно усмехнулся колдун. – Сообщество в своем репертуаре. Использует все возможные варианты.
– Не выдумывай. Конечно, Дан говорил что‑то о своем беспокойстве за детей – чушь собачья. Никакой информации они от меня не получат. Но маленьких посмотреть хочется. Разрешишь?
– Я бы с удовольствием, но боюсь, ничего не выйдет.
– Почему? Ох, извини, конечно, но…
– Их уже нет в доме. Они там, куда к вечеру переберемся мы все, – если, конечно, ничего не случится.
– Портал?
Жорот кивнул.
– Если хочешь, можешь уйти с нами, а потом вернешься через Зону.
– Портал однонаправленный.
– Да.
– Жорот, что случилось? Что заставило тебя…
– А Дан тебе не говорил? Они устроили торжественное «объявление демона», в четырех ближних городах, и я теперь не могу там появиться. Лет через сорок‑пятьдесят, конечно, все забудется. Только у меня нет этого времени. Они мне дали понять, чтоб я не высовывался из поместья. Пришлось выбираться тайком, потому что ездить ко мне ни юристы, никакие служащие не могут – лишатся практики. Полная изоляция, либо – отдать детей. Они не хотят, чтобы у меня были ученики. Тем более, связанные со мной кровными узами. – Жорот говорил жестко, зло. – Они не оставили мне выхода.
Арика, бросив внимательный взгляд на колдуна, нерешительно спросила:
– Почему с тобой столько лет церемонились, и взялись всерьез лишь сейчас? Только из‑за детей?
– До потери зрения я был гораздо сильнее. Мои возможности восстанавливаются, конечно, но на это нужны десятилетия. Сообщество просто воспользовалось моей слабостью.
– О, дьявол, – Арика подскочила от неожиданности, услышав за стеной крики, – Что это?
Вскочивший Жорот бросил:
– Они напали. И нарвались на первый щит, – открыв дверь, он крикнул, вызывая слугу. Торопливо сказал подошедшему парню, – собери людей, пусть бросают все к чертям и уходят. Портал откроется через двадцать минут, щиты продержатся около сорока. Быстро! Проследите, чтоб никого не осталось.
Обернувшись к Арике, колдун повторил:
– Сообщество использует все варианты, – в голосе прозвучала усмешка, – они пустили тебя вперед, как пробный шар. Идиоты. Я давно включил твою матрицу в охранные заклинания.
– Я ничего не знала!
Жорот поморщился:
– Естественно. Мне кажется, тебе лучше уйти с нами. Не уверен, что к тебе отнесутся с должным дружелюбием после захвата поместья.
– Ох! Слушай, дело не во мне. Со мной Роджер.
– И что?
– Даже Дан, увидев его, впал в шок. Он завуалировано предложил мне уничтожить Роджера – представляешь – из‑за его человекоподобия! А Дан – наиболее терпимый из Магистров.
– Все, я понял, – кивнул Жорот.
– Разрешите, – появившийся Роджер обернулся к Арике, – прошу прощения, но…
– Все нормально, Роджер. Ой, Жорот! Ты использовал магию Зоны при сооружении портала?
– Нет.
– Хоть это хорошо.
– Значит, его ты отправишь с нами. А сама? Магистры наплюют на этику и будут вытягивать у тебя местоположение портала – неважно, что ты его не знаешь. И в гуманности их методов я сильно сомневаюсь, – он невесело усмехнулся. – Даже в сравнение с моими.
– Да ну, ты преувеличиваешь.
– Нет, поскольку имею кое‑какую информацию. Впрочем, смотри сама. Ты еще можешь уйти в Зону? Решай быстрей, времени осталось мало.
Роджер негромко спросил Арику:
– Ты хочешь меня куда‑то отправить?
– Да.
– Как я понял, способ отправки будет магическим. Предположим, что он не окажет на меня отрицательного влияния…
– Придется рискнуть.
– …Но как далеко находится место назначения? В смысле, как скоро сможет прибыть туда Лонг?
– Жорот, сколько времени нужно добираться до вашего нового дома обычным путем?
– Лет семь‑восемь, наверное.
– А обратнонаправленный портал возможен?
Колдун покачал головой.
– Быстро – нет. Я этот готовил больше семнадцати лет.
Арика тихо помянула дьявола.
