— Нет, не всегда. Раньше это был крупный процветающий город, в котором жили сотни тысяч, а может и миллионы человек. Вряд ли это был рай на земле. Наверняка и в нём попадались какие-нибудь злобные вооружённые кретины, любящие портить жизнь другим людям, но так паршиво, как сейчас, тогда точно не было. Хотя сам я этого не видел. Я родился уже после того, как всё накрылось медным тазом.
— Как это произошло?
— Всё началось со вспышки какого-то неизвестного вируса.
— Что такое вирус? — уточнил Дэйн, услышав незнакомое слово.
— Болезнь. В какой-то момент она чуть не спровоцировала эпиде… спровоцировала чуму. К счастью, какие-то яйцеголовые в белых халатах быстренько нашли лекарство. По крайней мере, им так показалось.
В этом месте Нил сделал паузу. Про старый мир он периодически разговаривал с Барбарой. Сама она катастрофу тоже не застала, зато успела просмотреть кучу архивных видеозаписей, на которых тогдашние обыватели радовались жизни и занимались всякой повседневной ерундой, даже не подозревая, что их ждёт впереди. Наслушавшись этих историй, Нил то и дело проникал в заброшенный парк аттракционов, ставший пристанищем для шлюх и наркоманов, и пытался представить, каким это место было до того, как всё накрылось медным тазом.
— Что было дальше? — вернул его к реальности голос Дэйна.
— Болезнь вроде как отступила, но остался риск, что она ещё вернётся. И какой-то придурок с большими полномочиями, гореть ему вечно в аду, решил провести массовую вакцинацию. Сначала уговорами, а затем и принудительно, вполне здоровых людей заставили принимать чудо-лекарство, которое должно было защитить их от заражения.
— Но не защитило, — догадался Дэйн.
— Не просто не защитило, а сделало только хуже. Если раньше заражённые просто умирали, то теперь начали терять рассудок и нападать на других людей. Их волосы выпадали, кожа бледнела, а полученные раны, даже смертельные, через короткий промежуток времени сами затягивались. Что после этого началось, ты, я думаю, и сам понимаешь.
Дэйн коротко кивнул. Как-то раз он лицезрел небольшую деревушку, где побывал некромант с толпой поднятых мертвецов. Картинка была не самая приятная. А всё из-за того, что староста, нанявший колдуна для какой-то грязной работёнки, не только отказался платить, но и попытался убить некроманта. За его жадность в итоге поплатилась вся деревня, жители которой стали кормом для мертвецов. Обо всём этом Дэйну поведал тот самый колдун, прежде чем эмиссар выпустил ему кишки и лишил обеих конечностей. Едва некромант умер, отправилось в небытие и всё его войско. Здесь произошло нечто похожее, с той лишь разницей, что на месте маленькой деревушке оказался огромный город, а колдуна, чья смерть могла остановить дальнейшую резню, попросту не существовало.
— Возможно, ты этого не ощутил, но троги очень опасны. Всего один укус — и через какое-то время ты станешь таким же, как и они. От этой заразы нет лекарства, — пояснил Нил.
— С этими тварями всё более или менее понятно. Но кто уничтожил город?
— Военные. Надеялись, что таким способом смогут остановить дальнейшее распространение заразы. Повезло ещё, что всё ограничилось бомбардировкой с воздуха. По другим городам эти мрази и вовсе ядерные ракеты запустили.
— Что это такое?
— Страшное оружие, способное стирать с лица земли целые города. До других стран эпидемия в итоге всё равно добралась. Началось заражение отсюда или изнутри, сейчас уже никто не знает. Да и неважно это теперь. Весь мир превратился в одну большую обуглившуюся помойку. Возможно, какие-то отдельные участки или даже континенты этой участи сумели избежать, но находятся они так далеко, что добраться дотуда вряд ли получится. Да и не ждут нас там с распростёртыми объятиями. Вот как-то так.
Дэйн задумался. Нарисованная Нилом картина мира была уж больно мрачная. Хотя эмиссару с первого взгляда стало понятно, что жизнь в этом мире — отнюдь не сахар.
— Ты знаешь людей, которые носят жёлтые костюмы? — спросил Дэйн, вспомнив последнее видение, в котором богиню уносили неизвестные люди, отбившие её у бандитов.
— Что ещё за жёлтые костюмы? — уточнил Нил.
— Плотные. Со стеклянными масками, закрывающими лица.
— А, эти. Такие костюмы есть если не у каждой второй, то у каждой третьей банды. Даже у нас завалялась парочка таких. А что?
— Ничего. Можешь идти.
Едва Дэйн отошёл от него, мальчик тут же нагнал эмиссара и схватил за руку.
— Эй, погоди! Расскажи мне о своём мире! — потребовал Нил.
— Ничего я тебе рассказывать не буду, — отказал ему Дэйн, отцепляя руку мальчика от своей.
— Ну расскажи! Я ведь тебе всё рассказал!
— И поэтому я разрешил тебе уйти. Таков был уговор. Возвращайся к своим друзьям.
Дав понять, что разговор окончен, эмиссар оставил мальчика одного, потеряв к нему всякий интерес.
— Козёл! — проворчал Нил, глядя вслед уходящему Дэйн.