– Ты была права, милая! – начала она, буквально падая в кресло. – Платежей не было! Меня водят за нос, как девчонку! Демоны, я так рассержена! Хотела прямо из банка ехать к этому мерзавцу, моему управляющему! Но решила, что нужно сначала немного остыть.
– Вы правильно сделали, что не поехали, – кивнула я. – Боюсь, от него вам вряд ли удастся получить компенсацию. Он подстелил себе соломку.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока вас не было, я разбирала документы и нашла его договор о найме, – я сокрушенно покачала головой, протягивая Марисе документ. – Он уже тогда вас надул.
Я подошла к Марисе, указывая карандашом на самое начало договора.
– «Договор о предоставлении консультационных услуг по управлению». Консультационных, Мариса! С точки зрения закона он просто ваш советник и ни за что не отвечает.
– Каков подлец! – чуть ли не с восхищением воскликнула женщина. – И что прикажете с ним делать?
Минуту-другую она рассматривала поддельную справку, а потом медленно произнесла:
– А что, если зайти с другой стороны… Вряд ли бы он смог провернуть все это в одиночку.
– Гостиный двор! – догадалась я. – У него должен быть там сообщник.
Мариса прищурилась на миг, а потом загадочно улыбнулась.
– Кажется, пришла пора навестить мастера Тернера, нашего мэра. Вот и посмотрим, так ли он заинтересован во мне, как об этом говорят.
Она потянулась немного по-кошачьи, и сразу стало понятно, что у господина мэра появился отличный шанс, и он будет глупцом, если его упустит.
Мы вышли из кабинета, пообедали. Потом Мариса отправилась на прием к мастеру Тернеру, а я решила дать второй шанс вздорной Изабелле и погрузилась в описание ее приключений.
То ли эта героиня решила исправиться, то ли я сегодня пребывала в благостном настроении, но книга меня увлекла, и я уже не так злорадствовала, когда авантюристка получила заслуженную кару за свои выходки. Она вот-вот должна была осознать свои ошибки, но в дверь постучали.
За дверью обнаружился Эверт, бодрый и наконец-то выспавшийся.
– Здравствуй, дорогая сестра, – он склонил голову в легком поклоне. – Пустишь в свой дом оклеветанного, но восстановившего свое доброе имя брата?
– Оно не совсем доброе и вообще не твое, Эрик, – невинно напомнила я, когда дверь за моим визитером закрылась.
– Туше, – легко признал тот. – А вообще, я тут подумал о нашем вчерашнем посещении Обители. Чем дальше, тем меньше мне все это нравится.
– Ты о чем?
– О скачках Уровня. Смотри, мы знаем, что один из сильных скачков произошел после открытия магии крови. Еще один – примерно в то время, когда лорд Винтер проводил свой ритуал.
– Возможно, скачки как-то связаны с магией крови, в ритуале он много ее использовал, – пожала я плечами.
– Может, и так, но чем тогда объяснить последний скачок, который был год назад? Похоже, маги из Лаборатории не в курсе, с чем он может быть связан. А вот у нас есть кое-что интересное, что произошло ровно в это же время.
– Активация связи!
– Именно! А если предположить, что в прошлый раз уровень среагировал на совсем другой ритуал – на тот, который впервые создал привязку…
– Но почему? – я все еще не понимала, к чему он клонит.
– Помнишь, что сказал отец Амфитрион об Источнике?
– «Источник защищает от опасности»? – повторила я. – Только от какой?
– Например, от слишком большой силы, сконцентрированной в одних руках.
– И при чем тут связь?
– Эти дети каким-то образом уничтожили Винтера, преодолели магию крови!
– Это только твои догадки. – Странное ощущение накатило душной волной: я была как ходячая бомба, готовая разорваться в любой момент.
– Да, но, согласись, все выглядит вполне логично.
– Тогда тем более нужно поскорее все это закончить, – сделала я неутешительный вывод. – А как быть с поисками? Сегодня ночью я услышала все слова клятвы Рида: «Защищать и оберегать». Что с этим делать?
– Продолжать пытаться активировать амулет. – У меня разом заболели все подушечки пальцев. – Можем делать это вдвоем: чем демоны не шутят? Я не понимаю, как именно работает их ритуал. Влияют ли клятвы только на определенного человека или распространяются на всех. Очень хотелось бы верить в последнее: тогда рано или поздно все остальные «счастливчики» сами к нам подтянутся.
– А если нет?
– Тогда будем действовать по обстоятельствам, – слишком легкомысленно объявил Диксон. А вдруг он уже что-то придумал, только мне не говорит?
– О чем нам точно надо подумать, так это о том, куда мы поедем из Спрингтона. Нам нужен достаточно большой город, чтобы не вызывать подозрений, и достаточно комфортный, чтобы ждать там, сколько будет нужно.
«Братец» поднялся из кресла.
– Ладно, это пока информация к размышлению, а сейчас предлагаю спуститься вниз и предаться чревоугодию. Ты идешь?
– Да, пожалуй.
Когда мы спустились в обеденный зал, Мариса уже порхала между столиков экзотической бабочкой в костюме цвета бирюзы и алом летящем шарфе.
– Эрик, Марта, – бросилась она к нам, раскрыв объятия. – Проходите. Дорогой мой, – повернулась она к Диксону, – у тебя просто золотая сестра!
