Люди смеялись над старым рыбаком, считали его недалеким. У старика было мало денег, ветхий домик у реки и такая же, как он, старая лодка. Тем не менее его никто никогда не видел грустным — он всегда улыбался. А когда на рыбака обрушивалось несчастье, он просто пожимал плечами и говорил: «Ну что ж, так тому и быть». Но были и те, кто не смеялся над стариком, а вздыхал с завистью, ведь у того было нечто, чего не было у них. У него было все, что он хотел, и он был доволен. Однажды старик вышел на рыбалку и закинул снасти. Он никогда не ловил много — лишь изредка больше нескольких маленьких рыбешек. Этого хватало, чтобы прокормиться. Но в тот день он не поймал совсем ничего. Он закинул снасти в последний раз. И на этот раз что-то поймал: одну-единственную маленькую рыбку. Жители деревни, увидев скудный улов, пожалели его. «Бедолага! — говорили они. — С одной рыбины ты умрешь от голода!» Рыбак пожимал плечами и улыбался. Люди качали головами. Неужели старик не понимает, насколько плоха его ситуация?
Вернувшись домой, рыбак подумал: «Да, рыбка маленькая, но, если ее правильно приготовить, будет очень вкусно». Когда старик начал потрошить рыбу, нож наткнулся на что-то твердое. Это оказалось золотое кольцо со сверкающим камнем. Оно красиво переливалось, а рыбак засмеялся, обрадовался неожиданной находке, и положил кольцо на полку, чтобы вернуться к приготовлению своей скудной пищи.
Тут раздался стук в дверь: за ней стояли жена пекаря, сын торговца зеленью и кузнец — все они принесли рыбаку немного еды, потому что им стало жаль его. Он пригласил их войти и поблагодарил. Маленькую рыбку пожарили, картошку, лук и морковь порезали и сварили, и получился вкусный ужин. Рыбак же рассказал гостям, что он нашел в рыбе. Конечно, все сразу захотели увидеть кольцо. Кузнец внимательно осмотрел его и сказал: «Старый рыбак, да ты везунчик! Кольцо сделано из чистого золота, а камень, скорее всего, алмаз. Ты можешь получить за него у ювелира больше двухсот талеров! Ты настоящий счастливчик!» Сын торговца зеленью и пекарь тоже были поражены и поздравляли старика. А тот лишь пожал плечами, улыбнулся и сказал: «Так тому и быть».
Уже на следующий день вся деревня знала о кольце, и каждый хотел полюбоваться им. Но затем, когда рыбак был на реке, к нему в дом нагрянули воры, разгромили все и украли кольцо, о котором ходили слухи. Сосед рыбака заметил, что дверь распахнута настежь. Он догадался, что старика обокрали, и оповестил об этом жителей деревни. Они стали искать вора, но того и след простыл. Вечером к рыбаку снова пришли добрые люди и вздыхали: «Бедняга! Как же тебе не повезло. С этим драгоценным кольцом у тебя никогда больше не было бы забот!» Но рыбак только пожал плечами и улыбнулся: «Так тому и быть». У него и так не было никаких забот. Люди же опять качали головами. Неужели он не понимает, какую потерю понес?
Прошло несколько дней. В деревню прискакал гонец от князя с двумя воинами и потребовал встречи с рыбаком. В столице был пойман человек, который пытался продать обручальное кольцо дочери князя, пропавшее год назад. На допросе он заявил, что получил его от рыбака. «Ты вор и сейчас пойдешь с нами к князю», — сурово крикнул гонец. Солдаты схватили старика и увели. «Бедный! — воскликнула жена пекаря, когда рыбака проводили мимо. — Это ужасно, что тебя арестовывают за то, чего ты не совершал!» Но старик лишь улыбнулся: «Так тому и быть».
Когда рыбак предстал перед князем, он рассказал свою историю. Вора тоже привели. Князю не потребовалось много времени, чтобы принять решение. «Ясно, что рыбак — хороший человек. И в самом деле, моя дочь впервые заметила пропажу кольца после прогулки на лодке. Я уверен, что рыбак говорит правду». Он сурово посмотрел на вора. Поняв, что отнекиваться бесполезно, тот сознался, и его увели. Князь ласково улыбнулся рыбаку и сказал: «Это дорогое кольцо. Но радость дочери еще дороже». Он достал большой мешок и вручил его рыбаку. Затем приказал подать карету, чтобы отвезти рыбака домой. Жители деревни столпились вокруг старика и стали расспрашивать, что произошло. Наконец они открыли мешок и насчитали в нем тысячу талеров. Внезапно бедный рыбак стал самым богатым человеком в деревне. Люди радовались за него и подбадривали его, а он только пожимал плечами и улыбался: «Так тому и быть».
