Торговые связи, сосредоточенные в Великобритании, объединяли то, что Эдмунд Берк назвал "могучей и странно разнообразной массой": рабовладельцев-сахарозаводчиков, фермеров Новой Англии, индийских навабов, моряков, рыбаков, купцов, крестьян и рабов. Европейское население североамериканских колоний выросло с 1700 по 1770 год с 250 тысяч до 2,15 миллиона человек - более четверти населения самой Великобритании. Экспорт из Англии и Уэльса в тринадцать колоний утроился с 1735 по 1785 год в разгар политических конфликтов. Именно в 1773 году впервые прозвучало упоминание об "этой огромной империи, над которой никогда не заходит солнце". Некоторые английские писатели считали себя наследниками Римской республики. Как отмечает Дэвид Армитидж, британское государство не было "ни исключительно столичным, ни исключительно провинциальным достижением; это была общая концепция Британской империи".
Там, где рабы численно преобладали, как в Карибском бассейне, страх перед восстанием рабов и уязвимость богатых островов перед другими империями означали, что белым нужны были гарантии связи с империей. Поселенцы в Северной Америке, столкнувшись со значительным коренным населением, имели разные и противоречивые варианты в отношении империи. Коренные народы могли быть опасными, что обуславливало необходимость присутствия имперской армии; они могли быть полезными торговыми партнерами, играя вспомогательную роль в имперской экономике. Но земли коренных народов были желанны для поселенцев, что втягивало имперские власти в конфликты, которых они не всегда хотели. Британское правительство рассматривало коренные народы в колониях как подданных короля, а племена за пределами колониальных границ - как находящиеся под "защитой" короля. После Семилетней войны, в которой французы и англичане пытались заключить союзы с индейскими группами и воевали с теми, кто был на противоположной стороне, британское правительство провело линию, к западу от которой колонистам было запрещено селиться, надеясь смягчить столкновения из-за земли и при этом оставить за короной, а не за местными органами власти, все права на ведение переговоров с индейцами. Это положение стало источником конфликта между поселенцами и правительством, который усугублялся неоднократными нарушениями со стороны поселенцев, стремившихся купить или захватить землю в плодородных внутренних долинах.
Идеи, которые делали Британскую империю и Британией, и империей, в конечном счете привели к восстанию против нее. Британские креолы ожидали, что институты парламентского правления для людей, обладающих собственностью, будут воспроизведены в любом месте империи, где бы они ни жили, а это означало собрания в отдельных колониях. В определенной степени их ожидания оправдались, хотя колониальные ассамблеи были скорее специальными изобретениями, чем мини-парламентами. Джон Адамс даже предложил разместить столицу Великобритании в Северной Америке. Если бы американские колонисты получили желаемую власть, они могли бы превратить Британскую империю в конфедерацию - каждый компонент со своими собственными институтами управления, своим собственным чувством политического единства и, как показали усилия Джорджа Вашингтона и других, направленные на установление контроля над внутренними речными долинами, своими собственными имперскими амбициями.
Однако такое решение рисковало создать то, что британские юристы, знавшие римское право, называли "imperium in imperio" - империя внутри империи. Колонисты до самой революции дорожили британской связью, но не соглашались с ее условиями, желая, как минимум, иметь провинциальное управление и признать свои права. Некоторые колонисты утверждали, возможно, неискренне, что по хартиям основателей их поселений они подчинялись королю, но не парламенту. Парламент считал иначе и был непреклонен в том, что только он имеет право облагать налогами, а регулирование торговли с помощью Навигационного и других актов было необходимо для того, чтобы связать различные части империи с самой Британией. Огромные долги, приобретенные в ходе войны 1756-63 годов, поддержки агрессивной позиции Ост-Индской компании в Индии и конфликтов с коренными американцами, заставили Лондон ужесточить контроль над управлением и ввести более высокие налоги, в том числе и на своих североамериканских подданных. Сахарный и Гербовый акты (1764, 1765), вошедшие в легенду американского восстания, были частью этой фискальной проблемы в масштабах империи. Элита Северной и Южной Америки - купцы, юристы и крупные землевладельцы, которые были жизненно важными посредниками имперского режима, - была наиболее непосредственно затронута такими мерами, и именно они возглавили эскалацию протестов, которая в итоге привела к войне.
Рисунок 8.3