Гастингс предстал перед судом парламента - процесс продолжался семь лет. В конце концов его оправдали, но обвинение Берка, выдвинутое сразу после американской революции, открыло целый ряд вопросов о том, какой империей управляет Британия. Правительство попыталось заставить EIC навести порядок в своей деятельности, назначив нового генерал-губернатора компании (им стал не кто иной, как лорд Корнуоллис, проигравший последнюю битву с американскими повстанцами) и настояв на том, чтобы EIC упорядочила методы сбора налогов. Так называемое Постоянное урегулирование 1793 года определило доходы, которые заминдары - помещики - должны были предоставлять государству, и гарантировало, что они должны будут получать эти платежи за счет своих арендаторов или рисковать тем, что их земля будет продана за долги. Нуждаясь в посредниках, британские чиновники способствовали закреплению иерархии в индийском обществе, а затем критиковали индийское общество за иерархичность. К долгосрочным последствиям этих стратегий мы вернемся в главе 10.
Берк был не единственным авторитетным человеком, ставившим под сомнение методы управления Британской империей. Адам Смит также критически относился к Ост-Индской компании, империи и рабству в целом. По мнению Смита, развитие открытых, а не ограниченных рынков отвечало долгосрочным интересам Британии. Не будучи убежденным в том, что британский образ жизни - единственный путь к прогрессу, он выступал за более сочувственное и смиренное отношение к неевропейским обществам и менее воинственное - к другим европейским государствам. Движение против рабства и работорговли развилось в последние два десятилетия XVIII века, начавшись с петиций в парламент с требованием отменить участие Великобритании в этой торговле. Подобные вызовы ясно давали понять, что все, что происходит в империи, вызывает беспокойство дома, даже если это затрагивает людей, живущих в отдаленных местах и с которыми английские или шотландские подданные короля не имеют особой культурной близости.
Между тем, были и другие императоры и империи, с которыми нужно было бороться. Французская революция, развитие радикальных моделей суверенитета, потенциально привлекательных для противников аристократии и монархии в Великобритании, и последующее возвращение Франции к созданию империи с 1799 по 1815 год бросили вызов имперским достижениям Британии. Ресурсы, поступавшие из-за пределов Британских островов, и ранее созданный Британией военно-морской флот для защиты торговли через огромные океанские пространства сыграли решающую роль в сдерживании и, в конечном счете, в победе над имперскими замыслами Наполеона.
Победа над Наполеоном принесла Британии новые активы в Средиземноморье (Мальта, большее влияние в Египте) и - за счет подчиненного Наполеону партнера, Нидерландов - новые территории в Южной Африке, на Цейлоне и в некоторых районах Индии, на Яве и в Карибском бассейне. Не смягчившись перед примерами республиканизма и гражданственности в Северной Америке и Франции, Британия стремилась укрепить свою власть над большой империей, которую ей удалось сохранить и расширить.
После восстания в Ирландии в 1798 году остров был полностью включен в состав Великобритании Актом о союзе 1801 года. Этот акт упразднил парламент Ирландии, в котором доминировали протестанты, и привел ирландских депутатов в Лондон, где они составляли меньшинство. Католикам не разрешалось баллотироваться в парламент до "католической эмансипации" 1828 года, и даже тогда имущественные требования для участия в выборах не позволяли большинству католиков посещать избирательные участки. В Англии существовала помощь бедным, которая была весьма скудной, но не в Ирландии, а ирландцы, которые обращались за помощью в Англии, могли быть депортированы на родину. Ирландия не была колонией, не была графством и не была объединенным королевством; она не была похожа на Канаду или Ямайку. Ирландия была частью империи, которая управляла разными людьми по-разному.
В конце XVIII века корона начала осуществлять более прямой контроль над расширяющейся территорией, приобретенной Ост-Индской компанией. После поражения Наполеона она получила неоспоримое господство на морях. В первые десятилетия XIX века Великобритания могла позволить себе балансировать между более тесным управлением некоторыми контролируемыми ею территориями и осуществлением экономической власти по отношению к формально независимым государствам (глава 10). Британские лидеры поняли, особенно в Северной Америке, что прямой имперский контроль имеет свои опасности. В Карибском бассейне и Индии стали заметны противоречия между подчинением и инкорпорацией в государство-империю. В то время как брак империи и капитализма порождал экономику беспрецедентного динамизма, возникали вопросы о разрушительных практиках, имевших место под властью Британии.
Империя, нация и политическое воображение в Испанской Америке