Основы и функции суверенитета подвергались сомнению на протяжении всего XIX века. Философская революция восемнадцатого века подорвала традиционные обоснования государственной власти, а Французская и Американская революции расширили диапазон политического воображения. Если граждане Франции могли убить своего короля и установить республику, подобную римской, хотя бы на несколько лет, то что это означало для императоров и султанов и их отношений с реальными или потенциальными подданными? Империя не была уничтожена революцией - во Франции XIX века два Наполеона называли себя императорами, а новый правитель Германии - кайзером, - но имперские правители и их враги знали, что альтернативные источники политической легитимности и прав были на уме у многих людей.
Но чьи права учитывались при перестройке или создании государств? В Европе XIX века было несколько кандидатов на создание государства. Религия, история, сословие, этническая принадлежность, цивилизация, политическая традиция - все это давало людям возможность выдвигать общие требования к своим правителям или отстаивать свои собственные права на управление. Эти требования выдвигали не только повстанцы или национальные патриоты. Империи утверждали различные понятия легитимности друг против друга, а также избирательно направляли их на собственное население. Идеи национальных или религиозных прав неоднократно использовались для оправдания интервенций в чужие империи.
Противостоя военному и экономическому превосходству имперских соперников, лидеры Российской, Габсбургской и Османской империй принимали меры по возрождению своих государств - увеличивали доходы, укрепляли лояльность и усиливали армии. Реагируя на новые концепции суверенитета, каждая империя экспериментировала со своими политическими институтами, включая парламенты и регулирование прав подданных. Каждая империя смотрела желтушными, но внимательными глазами на "колониальную" политику британцев и французов; каждая осуществляла свою собственную цивилизаторскую миссию; каждая придумывала новые варианты политики различий. Каждая империя сталкивалась с неожиданными и дестабилизирующими реакциями на свои усилия по обновлению людей и ресурсов. Сочетание централизаторских инициатив с пропагандой либералов за однородность и расширение прав и возможностей граждан провоцировало бурные столкновения между религиозными и этническими группами, а также внутри них. Но вопреки общепринятому мнению победителей в Первой мировой войне, Российская, Османская, Германская и Габсбургская империи пришли в 1914 год, как и их конкуренты, с модернизированными армиями, ожидая короткого конфликта, рассчитывая на патриотизм своих подданных и надеясь, что еще один раунд имперской войны на этот раз пройдет по их сценарию.
Россия и Европа: Переделка империи
Начнем с финальных сцен драмы наполеоновской империи. В марте 1814 года Александр I, император России, и Фридрих Вильгельм III Прусский ввели свои армии в Париж. Наполеон, как и многие другие, начиная с римских времен, потерпел поражение благодаря способности многочисленных держав на континенте изменить конфигурацию своих союзов против потенциального универсального императора. На этот раз Россия сыграла ключевую роль в борьбе за передел Европы.
В начале своего царствования (1801-25) Александр, внук Екатерины Великой, реорганизовал центральную администрацию России по образцу наполеоновских министерств. В 1807 году, когда многонациональный союз против Франции провалился, Александр заключил с Наполеоном типично имперский мир, разделив Европу на российскую и французскую сферы. После нападения Наполеона на Россию в 1812 году сформировался новый антифранцузский союз, возглавляемый Австрией, Великобританией, Россией и Пруссией. Решающий вклад России в победу союзников удовлетворил амбиции Петра I: империя стала очевидной великой державой на европейской арене.
На Венском конгрессе победившие империи разделили Европу для защиты и продвижения собственных интересов, создав Королевство Нидерландов, присоединив к Пруссии территории на Рейне, расширив австрийский суверенитет в Северной Италии и Альпах, пересмотрев польские разделы и восстановив прусский и австрийский суверенитет над различными королевствами, княжествами и герцогствами. Россия сохранила за собой Финляндию и Бессарабию, присоединенные к ней до 1814 года. Польша была создана как королевство, со своей конституцией и российским императором в качестве суверена. Это была не реставрация, а типично имперская перекройка непокорной европейской карты. Суверенитет был подчинен там, где это было удобно; части территории были обменены; некоторые королевства были объединены, другие разделены.