В 1853 году, после того как османы отказались признать Николая I законным защитником восточных православных христиан в империи, Николай приказал своим войскам переправиться в Балканские княжества. Османы объявили России войну. Поначалу все складывалось удачно - русские потопили почти весь османский флот при Синопе на Черном море. Эта победа в ответ на акт войны была разрекламирована в Великобритании и Франции как " резня при Синопе". Имперское воображение британской общественности больше симпатизировало серпантину, чем жандарму, независимо от того, что серпантин был мусульманином, а жандарм - христианином. Привлекая войска из своей империи, британцы, как и французы, вступили в войну против русских в 1854 году.
Рисунок 11.1
Султан Абдулмекид I (слева) и царь Николай I (справа).
Портреты опубликованы в журнале Illustrated London News 23
(6 августа 1853 года): 92-93. Библиотека Фаллес, Нью-Йоркский университет.
Место боевых действий определялось территориальной незащищенностью одних империй и морским превосходством других. Австрийцы, понимавшие угрозу своим южным регионам в случае начала войны, отказались присоединиться к коалиции против России. Пруссаки и шведы, также граничившие с Россией, сдержались. После нескольких стычек на Балтике британский и французский флоты переправили войска через спорные проливы в Крым и охранявшие его русские крепости.
Ставками в Крыму были власть над морскими и сухопутными торговыми путями, цивилизационное превосходство и привилегия вмешиваться в экономику Османской империи. Скорострельные винтовки и усовершенствованная артиллерия сделали бои особенно кровопролитными, а сражения на большом расстоянии в течение трех лет оказались неуправляемыми для всех сторон. Консерватизм Николая в отношении строительства железных дорог оказался огромной ошибкой: Русские припасы приходилось доставлять на фронт на телегах. Англичане и французы, несмотря на технологическое и логистическое превосходство, не смогли обеспечить свои армии продовольствием в достаточном количестве. Около двух третей солдат, погибших в ходе конфликта, умерли от болезней.
Война очаровала и потрясла общественность всех сторон, которая следила за ней через процветающую прессу. Англичане думали, что войну можно выиграть сразу же у отсталых русских, но это оказалось не так. Русские гордились стойкостью своих войск, которые победили Наполеона. Но верность оказалась недостаточной против лучшего британского оружия. Лев Толстой, служивший офицером, присылал домой статьи о страшных страданиях; именно в Крыму он стал пацифистом. В британских газетах истинным героем оказалась медсестра Флоренс Найтингейл. Организованные ею полевые госпитали для солдат послужили образцом для создания впоследствии международного Красного Креста.
Бойня в Крыму заставила по-новому взглянуть на временное регулирование и его применение. После войны российские дипломаты возглавили усилия по разработке кодекса ведения войны и гуманного обращения с вражескими комбатантами. Петербургская декларация 1868 года призвала государства воздерживаться от применения оружия, наносящего страшные раны. Первая Женевская конвенция об обращении с ранеными была подписана в 1864 году после очередного кровопролитного имперского столкновения - битвы при Сольферино между французской и габсбургской армиями в Северной Италии. Профессия международного права возникла как самосознательная дисциплина в это время. Межимперское соперничество создавало условия не только для развязывания войн, но и для их ограничения и прекращения там, где империи могли видеть угрозу собственному благополучию.
Крымская война закончилась только после смерти российского императора в 1855 году. Столкнувшись с возможностью того, что Австрия наконец-то может вступить в войну, сын Николая, Александр II, заявил о своей готовности пойти на новые условия в отношениях с османами. Парижский мир, подписанный в 1856 году, стал результатом первой с 1815 года общей встречи европейских имперских держав. На нем были представлены Франция, Россия, Великобритания, Австрия, Сардиния (вступившая в войну в последний момент) и Османская империя, а также пруссаки, присутствовавшие на некоторых заседаниях. Результатом стало поражение русских и демонстрация уверенности в себе и мощи западноевропейских государств. Черное море было демилитаризовано, но открыто для всех торговых судов, что стало победой империй свободной торговли. Русские лишались своей особой роли защитников османских христиан; вместо этого европейские державы должны были взять на себя совместную ответственность за этот вопрос и за поддержание выхода Дуная открытым для судоходства. Россия потеряла территории, завоеванные ранее в этом веке, в том числе часть Бессарабии и крепости на Черном море, а также острова на Балтике. Парижская декларация предписывала защищать коммерческую деятельность даже во время войн.