Эта неудача подтолкнула османских лидеров к усилиям по укреплению центрального контроля, минуя нотаблей и других посредников. Бюрократии было поручено более прямое управление населением; министерства взяли на себя некоторые функции, которые были переданы религиозным властям. Государство стало более навязчиво присутствовать в обществе; его чиновники шпионили за населением и иностранцами, как и полицейские службы в западноевропейских странах. Число государственных служащих выросло с примерно 2 000 в конце XVIII века до 35 000 в 1908 году.
Совершенствование армии и бюрократии требовало новых стандартов образования. Административная подготовка была перенесена из домов великих визирей или нотаблей в учебные заведения, призванные создать новый тип чиновника, который бы более эффективно связывал население с центром. Османские чиновники овладевали европейскими языками, путешествовали и учились в Европе и применяли свой опыт и знания в османских проектах. В 1830-х годах османы открыли имперские военную и медицинскую школы, в которых преподавали иностранцы. Как и прежде, основной целью было улучшение качества армии, а медицинская школа должна была готовить врачей для армии, но эти инициативы были связаны с более широкими изменениями в османском обществе. Французский язык стал предпочтительным языком многих высших учебных заведений и некоторых газет, которые начали выходить в 1830-х годах.
Отказавшись от правил ношения одежды, призванных подчеркнуть иерархию, османы регулировали дресс-код в сторону единообразия, по крайней мере для мужчин. В 1829 году указ предписывал всем мужчинам, за исключением священнослужителей, носить одинаковые головные уборы. Феска, которую носили с костюмом западного образца, стала униформой чиновников. Элитные османские женщины продолжали создавать свои собственные варианты стильной одежды и поведения, выделяя себя из низших слоев общества и провоцируя периодические и неэффективные запреты.
Централизаторский импульс лег в основу ряда законов и кодексов, созданных в период реструктуризации, известный как Танзимат (Реорганизация, 1839-71 гг.). В 1839 году султан Абдулмекид I (1839-61) издал указ, гарантирующий безопасность жизни, чести и имущества подданных, объявил, что налоги будут взиматься в соответствии с их средствами, и провозгласил всех подданных, независимо от вероисповедания, равными по закону. В 1840-х годах были изданы новые уголовный и торговый кодексы, а в 1847 году учреждены новые суды, основанные на западноевропейской практике. В 1858 году государство выпустило Земельный кодекс, который провозгласил равные права граждан мужского пола на владение частной собственностью. Цель заключалась в том, чтобы связать землю, ее продукты и ее владельцев напрямую с государством, отсекая посредников.
Реформы Танзимата были предприняты султанами-активистами и их визирями с целью противостоять вызовам, брошенным русскими и европейскими державами. Для лидеров империи, находящейся под угрозой , не было ничего необычного в том, чтобы перенимать стратегии, применяемые их противниками, но османы столкнулись с двумя серьезными препятствиями на пути к своей цели - модернизированному управлению. Во-первых, их имперские соперники все более жадно тянулись к кошельку империи, а во-вторых, некоторые из врагов уже физически находились внутри империи - миссионеры, иммигранты, сторонники свободной торговли, и их идеи суверенитета пересекались в изменчивых формах как с традиционной защитой османами различий, так и с их новыми централизаторскими реформами.
В экономическом плане османы столкнулись с проблемой, с которой столкнулась династия Цин в Китае, - блокировкой капитала англичанами и французами. Восемнадцатый век был процветающим временем для османов, но к его концу государство брало в долг у европейцев и не могло расплатиться. В 1838 году британцы заключили договор, запрещавший государственные монополии и тарифы на внешнюю торговлю, что сильно сократило доходы Османской империи. Со временем Британия и другие внешние державы превратили османскую практику предоставления юридической юрисдикции иностранным властям внутри империи (глава 5) в коммерческие преимущества для себя и своих клиентов. В 1881 году британцы и французы создали Управление государственного долга с высокой степенью вмешательства.