Среди другого оружия чужаков были концепции, разрушающие суверенитет султана, - либерализм, этническая или культурная солидарность, феминизм, движение вперед. Как и их российские коллеги, османская элита, получившая образование в Европе или в европейских учебных заведениях, использовала этот расширенный репертуар политических идей. К 1860-м годам настала очередь нового поколения интеллектуалов, считавших себя членами транснационального движения за равные права и представительное правление, которые были нетерпимы к темпам перемен и требовали радикальной реконфигурации османского управления. Новые османы" (позже известные как молодые османы) критиковали бюрократов Танзимата за то, что они недостаточно далеко продвинулись в реструктуризации государства по западному образцу. Активно действуя как в Стамбуле, так и в Европе, они призывали в своей лондонской газете к принятию конституции и созданию парламента. Как и многие другие реформаторски настроенные чиновники, они поддерживали цель политического равенства, гарантированного законом.
В период с 1869 по 1878 год османское правительство продвинуло свои инициативы по реструктуризации. В 1869 году закон объявил всех подданных османскими гражданами, а в 1876 году султан Абдулхамид II (1876-1909) утвердил конституцию и, в соответствии с ней, созвал парламент. Хотя первый парламент просуществовал менее двух лет - султан распустил его, что было его правом, после начала войны с Россией, - он оставил свой след в последующих политических движениях. Будучи имперским учреждением, парламент демонстрировал творческий потенциал османской политики. Делегаты представляли административные советы - выборные органы, созданные ранее для реформирования провинциального руководства, включая делегатов из арабских регионов. 77 мусульманских, 44 христианских и 4 еврейских парламентария обсуждали такие вопросы, как язык управления, налогообложение и основы выбора лидеров парламента. Парламентские сессии выявили пересекающиеся интересы многих групп внутри империи - именно то, что скрывала политика патримониализма. Хотя многие представители критиковали правительство, их целью было расширение прав и реструктуризация, а не полное отрицание. Тем не менее султан не мог смириться с этим форумом для спорной политики.
Модернизирующийся османизм шел сразу по нескольким направлениям, пытаясь укрепить ислам против нашествия христианских миссионеров и одновременно привлекая к управлению людей многих религий и этнических групп - албанцев, македонцев, греков, армян, арабов, курдов, евреев и турок. Бросив вызов протестантским миссионерам из США и Великобритании, православным священникам из России и католикам из Франции, которые успешно привлекали османских детей в свои школы, османы в 1857 году создали Министерство образования. В законе 1869 года о всеобщем образовании была предпринята попытка ввести начальные школы для всех детей - каждая группа могла управлять своей собственной школой - и в то же время попытаться обеспечить, чтобы изучение Корана было частью учебной программы для мусульман. Абдулхамид II поощрял движение исламского возрождения, часто посещая пятничные молитвы в качестве ритуального выражения своего благочестия. Целью султана и многих его советников было показать, что "Османская империя" - это своего рода прогрессивная культура, вобравшая в себя множество народов, но при этом сохранившая свои исламские корни.
Исламская стратегия султана стала ответом на альтернативное видение молодыми османами того, как можно управлять империей - как государством, состоящим из граждан Османской империи, объединенных в рамках конституции. Абдулхамид понимал опасность: элита, чьи позиции не зависели от личных связей с султаном и его визирем, была бы менее управляемой, чем дифференцированные, основанные на общинах подчиненные. Османская система могла поддаться давлению со стороны молодых людей с их образовательными и торговыми связями с Западной Европой; она могла выразить мнение населения, чьей общей чертой все больше становился ислам; но она не отказалась бы от своей патримониальной формы правления.
Реформы османов в XIX веке однозначно носили модернизационный характер: лидеры государства пытались идти в ногу со временем, используя европейские стратегии для реструктуризации своей администрации и создания более прочной финансовой основы. Проблемы, с которыми Карл V столкнулся в XVI веке - отсутствие места для расширения и зависимость от внешних источников финансирования обороны и инноваций - теперь были и при дворе османов. Но идеологический контекст изменился коренным образом. Европейцы по-прежнему распространяли за границей обновленные версии христианской империи (глава 10), но они также играли с османами в собственную игру по защите общин, поощряя раздробленность на чужих территориях.