К 1950-м годам Сирия и Ирак превратились из слабых и клиентелистских государств в авторитарные, втянутые в махинации крупных держав. Ливан справлялся с общинным разделением до 1970-х годов, но, отчасти из-за побочных эффектов израильско-палестинского конфликта, впал в гражданскую войну, оправился и снова вернулся. Все соперники за лидерство - христиане-марониты, сунниты, шииты, друзы и другие - действовали в постимперской трясине, где общинные и территориальные границы не совпадали, а власть имущие опасались доступа друг друга как к государству, так и к внешней поддержке. Мир до сих пор страдает от последствий неудачного демонтажа Османской империи.
Иран, гордый независимый потомок прошлых империй, был желанным для иностранных держав из-за своей нефти. Монархи Ирана заключали сделки с британскими и американскими нефтяными компаниями, а когда избранное правительство попыталось выбрать более независимый курс, в 1953 году оно стало жертвой переворота, организованного американскими и британскими спецслужбами. Авторитарные короли в Саудовской Аравии получали значительную поддержку от западных держав. Американские нефтяные компании построили изолированные анклавы добычи на территории Саудовской Аравии под защитой ВВС США. Но ни нефтяные компании, ни Соединенные Штаты не могли контролировать то, что арабские лидеры делали с огромной "рентой", которую приносила нефть. Они финансировали правящую династию Саудовской Аравии, придерживающуюся пуристских взглядов на ислам, отвергающую "западные" представления о политике и крепко удерживающую власть. В мусульманском мире саудовцы способствовали развитию исламского образования и благотворительности, а также сетей исламистов, которых американские и другие лидеры сегодня считают главной угрозой мировому порядку. На протяжении десятилетий Ближний Восток был местом конфликта между монархическими, военными и гражданскими правителями, между религиозными группами, между сторонниками демократии и защитниками авторитарного правления, между националистическими элитами и внешними властями и корпорациями. Большая часть конфликтов в этом регионе финансировалась аппетитом индустриальных государств к нефти.
Мир поделен? Восток-Запад, Север-Юг, Запад-Реста
Конец колониальных империй совпал с перестройкой силовых блоков, а они, в свою очередь, породили новые конфликты. Колониально-антиколониальные и коммунистическо-антикоммунистические конфликты никогда не были независимы друг от друга, но и не сводились друг к другу. Сдвиги, вызванные Первой мировой войной и большевистской революцией, ускоренные Второй мировой войной, деколонизацией и началом холодной войны в 1948 году, казалось, превратили режим нескольких имперских держав в биполярный мир. Однако такая характеристика XX века нуждается в уточнении: ни одна из сверхдержав не могла переделать своих подчиненных по своему усмотрению, и биполярный мир не был симметричным.
Развитие и империя в советском стиле
Между 1943 и 1945 годами Сталин, Черчилль и Рузвельт, предвкушая победу, еще раз перекроили карту Европы. Сталин настаивал и получил контроль над тем, что стало известно как "Восточная Европа". Польша, Чехословакия, Венгрия, Румыния, а также государства на Балканах и в Прибалтике оказались в советской сфере. Вопиющая демонстрация силы и разобщенности победителей: Германия была разделена на четыре отдельные зоны, контролируемые британским, французским, американским и советским командованием. На востоке СССР получил южную половину Сахалина и Курильские острова в качестве награды за то, что в последний момент вступил в войну против Японии.
В Европе новый виток смешения народов последовал за имперским расчленением территорий, которые были частично разделены в результате образования национализированных государств после Первой мировой войны и убийственных действий нацистов и их союзников. Сотни тысяч поляков были вытеснены из значительно расширившейся советской Украины в Польшу, границы которой были сдвинуты на запад. Украинцы переселились из Польши в Украину. Турки были вновь изгнаны из Болгарии. Немецкоязычное население восточной, центральной и юго-восточной Европы было изгнано в Германию. Создание номинально моноэтнических территорий было не естественной эволюцией наций в государства, а насильственным, повторяющимся и до сих пор не завершенным процессом этнической чистки.