Ни один из этих режимов не пережил заразительную природу деколонизации. Освободительные движения в португальских Гвинее-Бисау, Анголе и Мозамбике находили вдохновение и убежище у своих независимых соседей и вели долгие и изнурительные партизанские кампании. Последний момент португальской империи в Африке - после пятисот лет - наступил в 1974 году, когда военные, которым было поручено подавлять партизан, восстали против своей роли, освободив родину от фашистской диктатуры, а колонии - от колониализма. Большинство переселенцев, многие из которых никогда не видели европейскую Португалию, "вернулись" на родину. Португалия, как Франция и Британия, стала одновременно более национальной и более европейской, отказавшись от имперского представления о себе.
Дольше всех продержалась Южная Африка с самым многочисленным белым населением и самыми сильными национальными традициями. Несмотря на претензии белых на то, что они представляют христианство и западную цивилизацию, именно Африканский национальный конгресс (АНК) успешно отстаивал демократические принципы перед мировым сообществом и среди чернокожих южноафриканцев. АНК поддерживали уже независимые африканские государства и движения за рубежом, в том числе бойкотируя торговые, спортивные и культурные обмены с ЮАР. Идеологическая и социальная изоляция стала труднодоступной для белой элиты; насилие делало южноафриканские города все более непригодными для жизни. Траектория, открытая первым белым поселением в 1652 году, развившаяся в расовый капитализм в конце XIX века и трансформировавшаяся в национальную систему белого правления в XX, была окончательно завершена 27 апреля 1994 года, когда чернокожие южноафриканцы пришли на избирательные участки, чтобы избрать лидеров по своему усмотрению. Подавляющее большинство белых, в отличие от переселенцев из Индонезии, Алжира, Анголы и Мозамбика, остались гражданами ЮАР. Однако превращение политического равенства в экономическую и социальную справедливость в ЮАР остается такой же труднодостижимой задачей, как и стремление других африканских стран к паритету с бывшими колониальными державами.
Изменилось как содержание, так и название империи. Франция, Британия, Нидерланды и Бельгия отказались не только от власти в настоящем, но и от ответственности за прошлое. Они "деколонизировались", и их бывшие колонии были предоставлены сами себе. Отделившиеся государства могли просить о помощи, но не имели на нее права. Соединенные Штаты и СССР участвовали в актах ухаживания и принуждения по отношению к новым независимым государствам, но они тоже не брали на себя ответственность за последствия своих соблазнов, периодических вторжений и массированного распространения вооружений. Организация Объединенных Наций стала общепризнанным символом мира эквивалентности суверенных государств. Эквивалентность была фикцией, и, как многие политические фикции, она имела материальные последствия.
Препятствия на пути к постимперскому порядку на Ближнем Востоке
Проблема построения некоего политического порядка взамен того, который веками поддерживала Османская империя над своими арабоязычными провинциями, к концу Второй мировой войны все еще выглядела неразрешимой. В период между войнами вспыхнули восстания в Сирии, Палестине и Ираке. Британская и французская политика в своих мандатах не создала ни жизнеспособной структуры контроля сверху, ни пути к самоуправлению на основе широкого участия населения.
Сыновья Хусайна, установленные Британией в качестве королей, получили де-юре суверенитет в Ираке до войны и в Иордании после нее. Во время войны режим Виши продвигал свои мандаты во французской Сирии и Ливане к независимости в сотрудничестве с нацистами, которые надеялись заручиться поддержкой в регионе против Британии (не слишком успешно). Свободные французы также давали обещания о независимости, которые они всеми силами пытались нарушить, оккупировав - с британской помощью - регион, чтобы не допустить его попадания в руки нацистов. Но сирийская и ливанская элиты были слишком близки к независимости, чтобы отказаться от нее, и послевоенное французское правительство согласилось с окончанием мандата, надеясь на отношения сотрудничества со своими бывшими подопечными.
Палестина стала гораздо более сложной проблемой для обязательной державы, поскольку еврейская иммиграция усилилась во время и после Холокоста. Британия столкнулась с претензиями, подкрепленными насилием со стороны евреев и арабов, направленным как друг против друга, так и против британского правления. К 1948 году британское правительство умыло руки в ситуации, которую оно помогло создать, оставив два националистических проекта с неравными ресурсами, претендующих на права на одно и то же пространство.