Османы придумали несколько ответов на проблему получения ресурсов и сохранения лояльности, эффективности и безопасности имперской элиты в своих областях. Первый принцип вытекал из теории о том, что вся земля принадлежит султану, и он может распределять или регулировать ее по своему усмотрению. Основываясь на византийской системе "земля в обмен на вооруженную службу" (глава 3), османы наделили военных слуг полномочиями собирать налоги и сборы в округе, а также участки земли (тимар) для собственного пользования. К концу XVI века эта система была преобразована в налоговые фермы, продажа которых приносила доход дворцовым чиновникам в Стамбуле. Налоговое хозяйство не могло создать новых ресурсов, но оно давало элитам вескую причину искать покровительства султана.
Второй принцип заключался в непостоянстве должностных полномочий. Султан мог менять чиновников по своему усмотрению, поощряя за верную службу и наказывая некомпетентных. Назначения также могли использоваться для того, чтобы сделать мятежников частью системы. Свидетельством привлекательности османского чиновничества было то, что могущественные разбойники пытались выторговать себе место в государственной бюрократии, прося султана сделать их чиновниками и законными сборщиками людей и денег.
Отчасти потому, что империя была такой большой, османские правители не могли использовать единый способ управления или контроля над своими посредниками. Персонифицированная власть способствовала гибкости, компромиссам и прагматизму. В приграничных регионах, которые было трудно защищать, османы признавали местных правителей с их титулами и командованием. Так было с Курдистаном, где султаны так и не смогли привязать племенных вождей к дворцовому режиму правления. В более центральных районах перемещение могущественных кланов в отдаленные места, привлечение на высшие посты чужаков, назначение генерал-губернаторов (как принцев, так и высокопоставленных рабов султана), манипуляции с границами провинций и их перекройка - все эти факторы способствовали укреплению позиций региональных сильных мира сего. Но со временем семьи использовали связи с властью в своих интересах, и османские правители отвечали на это интеграцией местных элит в османский правящий класс, ставя знатных людей во главе прибыльных государственных функций. Кооптация в чиновничество препятствовала укреплению связей за пределами государства. Самым эффективным инструментом системы была ее щедрость: быть чиновником было выгодно.
"Этот раб просит, чтобы в случае назначения его на должность бейлербея Алеппо он обязался отправиться с 5 000 человек в поход, назначенный на будущую весну. Также, если по милости султана ему будет предоставлена вместе с вышеупомянутой провинцией везират, то он обещает взять с собой в поход 10 000 человек".
Из книги "Канболадоглу Али-паша", 1606 г.
Защита многоконфессиональной политики
Для простых людей прямой контакт с султанским правительством был необычным событием, не считая уплаты налогов и поставки рекрутов. Какие еще функции могла выполнять империя для подавляющего большинства подданных, которые не были привлечены к службе государству?
Османы называли свою империю "хорошо защищенными владениями", подчеркивая обязанность султана защищать своих подданных. Одним из видов защиты была защита от агрессии - как извне, так и от разбойников внутри государства. Османское право предлагало и другой вид защиты для разнообразных подданных империи. В семейных и религиозных вопросах христиане различных обрядов, евреи и другие немусульманские подданные находились под юридической властью лидеров своих общин. Эти группы и их различные правовые практики были связаны с султанской властью личными и официальными узами. Главные раввины, митрополиты греческой православной церкви, лидеры армянского православия и других христианских групп занимали свои должности как получатели султанских ордеров. В обмен на службу султану они освобождались от налогов и получали права на различные доходы и ресурсы. Покровительство и использование духовенства разных вероисповеданий - практика монгольской и других империй в регионе - стало частью османского режима.