Османская практика престолонаследия укрепляла султанский контроль. Воспроизводство через наложничество приносило новую кровь - обычно от бывших христианских пленников - в моногенетическую династическую линию, а также задействовало силу старших женщин в османском варианте танистрии. В то же время султанское наложничество было ответом на типичную имперскую проблему - контроль над подчиненными. Продуманные браки помогали османам в годы завоеваний и экспансии, но когда империя приобрела огромные размеры, союзы с еще могущественными семьями внутри нее могли привести к опасным последствиям. Отгородив династию от родственников, султаны устранили целый ряд претендентов на власть.
Замужество вернулось на круги своя, когда речь шла о дочерях султана, что еще раз укрепило его контроль над элитой. Начиная с середины XV века принцесс (рожденных от рабынь) и наложниц гарема выдавали замуж за самых могущественных слуг султана. Визири и другие влиятельные и, возможно, угрожающие мужчины таким образом "женились" и в королевский дом, но в очень зависимой форме. Муж женщины из гарема должен был развестись со всеми предыдущими женами и стать дамадом, зятем султана. Его дети не могли быть королевскими детьми.
Династический репродуктивный режим Османской империи избежал подводных камней, а также, казалось бы, бесконечных войн и прекрасного оперного материала для монархических браков в западноевропейском стиле. Но даже султанские правила были созданы для того, чтобы их нарушать, особенно если султаном был Сулейман I, а женщиной - Александра Лисовская, также известная как Рокселана или Хюррем. Хуррем была христианкой из Западной Украины, входившей тогда в состав Польской империи. Она была захвачена татарами и подарена Сулейману, вероятно, во время его воцарения в 1520 году. По долгу службы Сулейман уже успел произвести на свет сына от другой наложницы, но влюбился в Хюррем. После рождения их первого ребенка в 1521 году он скандализировал гарем, отказавшись от всех других сексуальных партнеров и выдав остальных наложниц замуж за слуг и фаворитов. За десять лет Сулейман произвел на свет не менее шести детей от Хюррем. Вновь нарушив правила, он женился на ней около 1534 года.
Как и другие влиятельные женщины гарема, Хюррем служила осведомителем, дипломатом и пропагандистом султана. Она вела личную переписку с польским королем Сигизмундом I и сестрой сефевидского монарха в интересах мира между империями. Следуя предписаниям ислама о совершении благочестивых поступков, Хюррем использовала доходы от выделенных ей земель и налогов для финансирования строительных проектов, в том числе знаменитого комплекса общественных бань и мечетей в Стамбуле. И здесь старая монголо-тюркская традиция могущественной первой жены и матери хана ожила в синтетическом османском контексте.
Рабы султана
Наложницы императорского гарема были не единственными рабынями, занимавшими высокие посты в империи: предводители армий, адмиралы флота, губернаторы провинций, главы казначейства и налоговой бюрократии, члены императорского совета также были личными рабами кул - султана. В течение столетий строительства империи османы включили самый основной элемент рабства - отрыв человека от его социального окружения - в технику правления.
Рабство было широко распространено на основной территории Османской империи. Поскольку исламский закон запрещал порабощение мусульман или христиан, живущих в мусульманских землях под защитой, мусульманские правители были вынуждены приобретать рабов за пределами своих владений. Рабы, многие из которых были "славянами", издавна вывозились с севера Черного моря в Средиземноморье, Северную Африку и Центральную Азию; победоносные армии в этих регионах также обращали в рабство побежденные группы населения. Рабов заставляли работать по-разному - в качестве рабочих, прислуги и солдат. Аббасиды и сельджуки использовали рабов в своих армиях; мамлюки, остановившие наступление монголов в XIII веке, сами были солдатами-рабами, чье название произошло от аббасидского термина, обозначавшего военных рабов (глава 3). Османы, победившие мамлюков в 1517 году, разработали новые методы вербовки как солдат, так и высших чиновников.