Если взгляды таких людей, как Колумб, отражали миропорядок своего времени, то последствия действий мореплавателей оказались несоразмерны их намерениям. Конкурируя за доступ к азиатским торговым сетям, европейские державы основали военизированные опорные пункты в ключевых точках торговых сетей и постепенно начали расширять политическую власть и заселение. Случайно был открыт новый континент и разработаны новые формы колонизации. Трансатлантическая торговля выросла в восемь раз с 1510 по 1550 год и еще в три раза к 1610 году.
В Азии растущее европейское присутствие с конца XV века означало не столько "открытие" региона для торговли на дальние расстояния, сколько вторжение в ранее существовавшие экономические системы в Индийском океане и Юго-Восточной Азии нового вида милитаризованной торговли, которую продвигали португальские, а затем голландские, британские и французские торговцы, компании и государственные деятели. Укрепленные антрепоты и - в некоторых районах - более крупные поселения, созданные европейцами в Азии в XVI и XVII веках , были шаткими начинаниями по сравнению с укреплением власти Моголов над большей частью Индии в XVI веке, обширной империей Мин в Китае или восстановлением Китая маньчжурами в XVII веке. Мы можем лучше понять инновации и пределы европейского морского имперского строительства, рассматривая политические и экономические действия по мере их развития в свое время с различными последствиями в Америке, Африке и Азии, чем проецируя назад очевидное доминирование европейских держав в XIX веке в единую историю "европейской экспансии".
Шестнадцатый век, как утверждают некоторые историки, был "самым воинственным" в истории Европы. Хотя насилие местных лордов друг против друга было менее распространенным, чем раньше, конфликт между небольшим количеством игроков, защищающих или утверждающих имперское господство, усугублялся религиозной напряженностью между христианами и мусульманами, католиками и протестантами. Конкуренция между европейскими империями способствовала тройной динамике: попыткам удержать экономические ресурсы в пределах имперской территории, развитию военной мощи за счет инноваций в технологиях и государственного контроля над людскими и финансовыми ресурсами, а также развертыванию этих ресурсов в пространстве - практически через все мировые океаны.
Морские империи были результатом упорных попыток направить торговлю на большие расстояния - препятствовать чужим связям, расширяя свои собственные. Ключевым фактором в этом деле было вооруженное торговое судоходство и создание, поддерживаемое силой, целого ряда институтов в Африке, Азии и Америке: анклавной торговой колонии, которая ставила под имперский контроль ключевые точки пересечения экономических сетей; плантационной колонии, где небольшое число колонизаторов эксплуатировали земли и рудники с помощью местной или привозной рабочей силы; и поселения европейских мигрантов, которые вытесняли или уничтожали коренное население или насильно включали его в новый тип социального порядка, колониальную ситуацию.
В этой главе мы подчеркиваем основные изменения в том, как империи, развивавшиеся из Европы, взаимодействовали и конфликтовали друг с другом по мере того, как они выходили за пределы Средиземноморья и пересекали моря. Мы исследуем репертуар имперской власти, включая комбинации и последовательности анклавных, плантационных и поселенческих стратегий строителей империй. Мы также указываем на пределы могущества морских империй: их разрушительные конфликты друг с другом, их внутренние слабости - в частности, в удержании под контролем посредников - и силу и адаптивность полисов и сетей в Азии и Африке.
Торговые анклавы и сети, плантации и рудники, сельскохозяйственные поселения были местами встречи европейских новичков с коренным населением и рабами, перемещенными из одной части системы, простирающейся через океан, в другую. Часть света с наименьшей степенью погружения в дальних связей, Северная и Южная Америка, испытала самые разрушительные последствия колонизации - в демографическом, политическом и культурном плане. Но даже там строители империй не смогли стереть прежние формы экономической и социальной организации или избежать необходимости в посредниках - европейцах и/или коренных жителях - для сохранения контроля над разрозненными территориями.
Администраторы, священники и другие европейские агенты империи противостояли не коренным народам, живущим в неподвластной времени культурной аутентичности, а людям, имеющим опыт социальных взаимодействий и политики, в том числе и имперской. Модели, возникавшие в результате этих столкновений, отражали не только навязанную власть, но и инициативу коренных жителей, которые использовали новые возможности, не отказываясь от всего, что было у них раньше.