– Мистер Смит мне не кажется подходящим, Мэттью. Миссис Линд говорит, что с подачей проповеди у него совсем плохо. Но главный его недостаток такой же, как и у мистера Бентли: у них обоих отсутствует воображение. А у мистера Терри его, наоборот, слишком много. Оно заносит его не меньше, чем меня в случае с Призрачным лесом. К тому же миссис Линд считает сомнительными его богословские постулаты[28]. Мистер Гришэм – человек очень хороший и очень религиозный, но он рассказывал слишком много забавных историй и изо всех сил старался рассмешить прихожан. По-моему, это не очень достойно. Священники не должны заискивать, правда, Мэттью? Мистер Маршалл кажется мне привлекательным. Но миссис Линд навела о нём справки, и выяснилось, что он не женат и даже не помолвлен. Она считает это большим недостатком для священника Авонли. Ведь он может потом жениться на какой-нибудь из прихожанок, а это, вполне вероятно, может привести к недоразумениям и проблемам. Миссис Линд – дальновидная женщина и в таких делах разбирается, правда, Мэттью? Поэтому я рада, что выбрали мистера Аллана. Он мне понравился. Проповедь у него была интересной. И молился он искренне, от души, а не по привычке. Миссис Линд, правда, тоже считает его неидеальным, но сама же и сказала, что за семьсот пятьдесят долларов годового жалованья нам нечего рассчитывать на идеального. А с богословскими постулатами у мистера Аллана полный порядок. Миссис Линд его тщательно расспросила об этом. И ещё она знает родственников его жены. Они очень почтенные люди. А женщины в этой семье – самые хорошие хозяйки. Миссис Линд говорит, что мужчина со здравыми взглядами и женщина, хорошо ведущая дом, – идеальное сочетание для семьи священника.
Священник и его жена, молодая супружеская чета приятной наружности, ещё пребывавшая в счастливом состоянии медового месяца, были полны самых радужных надежд, планов и устремлений на избранном жизненном поприще. Авонли принял их сразу с открытым сердцем. И старым, и молодым понравился искренний молодой человек, наделённый высокими идеалами, и изящная, небольшого роста, добродушная женщина, деятельно принявшая на себя роль хозяйки дома. Энни достаточно быстро распознала в миссис Аллан ещё одну родственную душу и сильно к ней привязалась.
– Миссис Аллан совершенно прекрасна, – заявила она однажды после воскресного обеда. – Она взяла наш класс в воскресной школе и оказалась великолепной учительницей. Между прочим, сразу сказала, что считает несправедливым, когда учитель только задаёт вопросы. А именно об этом я всегда и думала, Марилла. Теперь нам разрешено задавать любые вопросы. «Спрашивайте у меня что хотите», – сказала миссис Аллан. И я много всего у неё спросила. Я умею задавать вопросы, Марилла.
– Вот уж не сомневаюсь, – с выражением подтвердила та.
– А больше никто у неё ничего не спросил, кроме Руби Гиллис, – продолжала Энни. – Она спросила, будет ли этим летом воскресная школа снова устраивать пикник. Мне её вопрос показался неуместным. К уроку он отношения не имел, а проходили мы историю про Даниила в логове львов. Но миссис Аллан просто улыбнулась и ответила, что, она полагает, пикник состоится. У неё такая очаровательная улыбка… И такие изысканные ямочки на щеках… Я так мечтаю о ямочках на щеках, Марилла! Я уже совсем не такая худая, как тогда, когда сюда приехала, но ямочек на щеках по-прежнему нет. Если бы они у меня появились, я стала бы положительно влиять на людей. Миссис Аллан сказала, что мы должны стараться положительно влиять на людей. Она всё объясняет так мило и весело. Никогда раньше не думала, что религия может быть такой жизнерадостной. Мне раньше казалось, это какая-то меланхолия, но у миссис Аллан она совершенно другая. Мне нравится быть христианкой, если можно быть такой, как она, и совсем не хотелось бы быть такой христианкой, как мистер директор воскресной школы Белл.
– Нехорошо с твоей стороны так говорить о мистере Белле, – одёрнула её Марилла. – Он по-настоящему хороший человек.
– О, конечно же, он хороший, но, похоже, совсем не получает от этого удовольствия. Если бы я могла быть хорошей, то от радости целыми днями пела и танцевала бы. Миссис Аллан, полагаю, уже чересчур стара, чтобы петь и танцевать. И конечно, это не подобает жене священника, но я всё равно чувствую, как ей радостно, что она христианка, и уверена: она была бы христианкой, даже если бы знала, что в рай попадёт и без этого.
– Вероятно, нам следует пригласить мистера и миссис Аллан на чай, – задумчиво проговорила Марилла. – Они уже побывали почти у всех, кроме нас. Дай-ка подумать… Следующая среда вполне подойдёт. Но Мэттью не говори ни слова. Если узнает заранее, у него уж найдётся предлог куда-нибудь улизнуть в этот день из дома. К мистеру Бентли-то он так привык, что уже совсем его не стеснялся, но знакомиться с новым священником ему будет трудно. А уж жена и вовсе перепугает его до полусмерти.
