Забрав багаж с экипировкой, мы отделились от основной группы людей, которые направлялись в город. Наш путь лежал в другую сторону – к подножью горы Белуха. Это самая высокая гора на Алтае и во всей Сибири, венчаемая двумя вершинами, главная из которых четыре с половиной километра высотой. К моему сожалению, целью нашего визита в этот горный мир было не восхождение на пик, а спасение группы людей от лавины, которых еще предстояло найти. Климат белухи суровый и сложный. Продолжительная зима с морозами и метелями, а так же короткое лето, сопровождаемое ливнями у подножия и снегопадами на ледниках, переходящими в непроглядные снежные бури. Название горе тоже дано неспроста и ответ очевиден – снег. Его здесь в избытке. Он скапливается на склонах, обновляя ледниковые толщи которые дают начало реки Катунь. Сам район Белухи расположен в зоне восьмибальной сейсмической активности, а значит микроземлетрясения в этих краях обычное дело. Дальше думаю все понятно: много снега плюс землетрясение равно лавина. В нашем случае речь шла не об альпинистах, которых можно было вернуть одним звонком на спасательную станцию с предупреждением о срыве снежного наста. Дело в том, что гора Белуха является частью государственной границы между Россией и Казахстаном. А где есть государственная граница, там обязательно находятся желающие ее нарушать. Особенно часто это любят делать нелегалы и контрабандисты. Вот со второй категорией людей нам и предстояло иметь дело. Эти ребята, таская туда-сюда свои поклажи, обрели неплохой опыт маскироваться на местности, так что предупреждение погранслужб о пересечении границы, могло не увенчаться успехом. Да и велика была вероятность подвести под лавину самих пограничников.
Доставить к месту нас должен был бортовой УАЗик, походивший на головастика с большой лебедкой впереди. Когда мы вышли из здания аэровокзала его водитель, облаченный в защитный лесной костюм и ковбойской шляпе в которой он был похож на Клинта Иствуда, встречал нас улыбкой, обнажив золотые зубы. У него действительно был повод улыбаться во весь свой золотой запас, судя по тому, какую цену он заломил нам за эту поездку.
Путь оказался не близким. Поездка от аэропорта города Горно-Алтайска до села Тюнгур заняла порядком шести часов. Не знаю как остальные, а я был бы не прочь еще проехать пару часов с такими видами. В дороге нам очень повезло с погодой. В абсолютно безоблачном небе светило по горному яркое солнце, не давая нам возможности снять очки. Всюду виднелись снежные высоты, перетекающие в леса сменяемые сочными лугами на которых разве что только не паслись фиолетовые коровы, которые доились бы шоколадным молоком. Но повторюсь, что нам повезло. Все могло сложиться иначе: ливень и натянутый поверх кузова тент, на котором мы сидели. А исходя из количества липкой ленты на нем, думаю, что нам пришлось бы еще и затыкать дыры.
Тюнгур приветствовал нас белым дорожным знаком на фоне упавшего деревянного забора. Отдельные его части еще пока стойко несли свою службу, явно не понимая, что остальные пролеты уже окончательно капитулировали перед овечками и крупнорогатым скотом, открыв им беспрепятственный доступ к полянке которую этот забор стерег. Этот населенный пункт был последней точкой, куда нас смог довезти головастик. Отсюда начинаются все популярные туристические маршруты к горе Белуха. Само село расположено на левом берегу Катуни и состоит из скромного вида домиков выросших вдоль центральной улицы. По правому берегу разбросан каскад туристических баз являющихся стартовой площадкой для стремящихся покорить вершины и санаторием для курортников, желающих поправить здоровье и навести порядок в мыслях. Берега Катуни соединены железобетонной переправой. Еще пару лет назад с одного берега на другой можно было перейти по подвесному вантовому мосту, который напоминал знаменитые Золотые ворота Сан-Франциско, только само собой меньшего размера и из дерева. Эта конструкция по праву являлась местной достопримечательностью, но была побеждена старостью и после открытия нового моста оказалась разобранной. От моста до подножья горы нам предстоял пеший двенадцати часовой марш-бросок, длиною почти в шестьдесят километров. В запасе у нас было трое суток и точные координаты места, где должен попасть под лавину отряд контрабандистов. Зачем мы вообще в это ввязались? Вспомни слова Глеба Жеглова: «Вор, должен сидеть в тюрьме». Про лавины там ничего не говорилось. Так что не нам полагалось решать судьбу этих людей. Наша задача была их спасти.
