Наконец вытащив из глаза безрассудное насекомое, я основательно принялся осматриваться на местности. По одну сторону была молодая поросль, представлявшая буйное переплетение различных кустарников, высокой травы и малолетнего подроста. По другую сторону от меня простиралось болото. Оно поросло зеленой тиной, через которую торчали редкие камыши. Размером оно казалось с небольшое озеро, ближе к центру которого возвышался островок с набором растительности, сходный с тем, что меня окружал. Сама же топь смердела неприятным гнилостным запахом, подпитываемым периодическими всхлипываниями поднимающихся на поверхность пузырей газа. Над водой роилась мошка и прочая болотная живность, которая, заприметив сочный кусок мяса, появившийся из неоткуда, тут же озверела и бросилась рвать меня на части.
Телефон, который я достал из кармана, из всех видов коммуникации с окружающим миром предлагал только попытку экстренной связи, по причине отсутствия мобильной сети. Да и в целом, на местности отсутствовали какие-либо ориентиры, к которым можно было привязать свое местонахождение. Что бы сейчас не произошло, мне потребуется вернуться сюда в реальной жизни. А как я найду это болото? Три тысячи берез на север? Та еще задача.
Пока я занимался ориентированием в лесу, ко мне начали приближаться голоса. Это были два мужских баса, которые переговаривались меж собой. Из-за расстояния я не имел возможности разобрать их речь, но прорывавшиеся сквозь невнятный бубнеж фрагменты разговора, позволили прийти к выводу, что эти люди искали некое место. Спустя небольшой отрезок времени я уже мог их наблюдать воочию. Копатели – люди зарабатывающие поиском реликвий прошлого для пополнения частных коллекций. Ими были двое мужчины средних лет с неприметной внешностью, одетых в армейский камуфляж. У одного из них к рюкзаку был прицеплен металлоискатель со складным телескопическим штативом. Второй поверх рюкзака нес закоптившийся котелок, а в его руках была карта.
– Карта и котелок, наверное, он среди них за главного, – с усмешкой проворчал я себе под нос.
В какой-то момент они подошли ко мне совсем близко, заставив вжаться в березу и втянуть живот. Уже казалось, что я вот-вот буду обнаружен, но тот, что с котелком скомандовал остановку и, ткнув пальцем сначала в бумажную карту, а затем в противоположную от меня сторону, последовал вслед за своим пальцем, уводя с собой товарища.
– Пронесло, – подумал я.
Мое досрочное появление, вероятнее всего, изменило бы истинную последовательность в их действиях, что нарушив причинно следственные связи, могло сокрыть от меня искомое событие.
Ломая перед собой ветки и уминая траву, они шли вдоль болота, пытаясь что-то высмотреть.
– Ну, вообще он должен быть где-то здесь, – сказал человек с картой в руках.
– Да говорю я тебе, гонит этот дед. Отправил нас в болотину.
– Зачем ему это делать? Я ему только половину заплатил. Вторую договорился отдать, когда хабар будет у нас.
– Ты видел, сколько ему лет? Сто семьдесят? Он уже имени своего не вспомнит.
– Имени может и не вспомнит, а на карте он сразу место показал.
– Да ткнул сослепу, – не унимался второй. – Целый день по болотам бродим, мошка уже сожрала.
– Ты угомонишься, нет? Как бабло делить, так пополам, а нытье я твое бесплатно должен слушать?
– Подожди, – остановился тот, что был недовольный. – Смотри. Вон то, гнилое бревно, оно совсем без коры. Это сто пудов не бурелом. Это тес.
Он показал рукой куда-то в кусты.
– Вижу, – с интригой в голосе ответил ему человек с котелком, сворачивая карту и убирая ее в нагрудный карман. – Пойдем смотреть?
– Нет, блин, домой сейчас поедем! – иронично возразил мужик с металлоискателем за спиной. – Конечно, идем, я же сюда не кровь комарам приехал сдавать!
Ломая ветки и ругаясь матом, они начали прорываться через колкий кустарник. От громкого треска в воздух начали подниматься птицы, издавая при этом характерные своим видам сигналы тревоги. В свою очередь, выждав короткую паузу, я медленно пошел по их следу. Я крался то ли через шиповник, а быть может малину – не до ботаники мне было, но руки подрало в кровь. Из-за высокой поросли я не имел возможности наблюдать воочию сопровождаемых людей, и ориентировался только на звуки, которые они издавали в движении.
В определенный момент шум прекратился. Скорее всего, они остановились, понудив прекратить движение и меня. Расстояние между нами, очевидно, было небольшим, но высокая растительность по-прежнему препятствовала обзору. Нужно было найти способ преодолеть последний рубеж в виде трескучих веток и малиновых стеблей, чтобы вновь установить визуальный контакт, но в глухой лесной чаще, где каждый шорох разносился на сотни метров, даже убийство комара на своей щеке хлопком ладони могло лишить меня всякой маскировки. Оставалось ждать момент, и он настал.
«Тук, тук, тук» – послышался глухой стук твердого предмета обо что-то полое.
– Пустота! Мы нашли ее, эта та самая землянка! – раздался один из голосов в радостной интонации.
– Не говори «ап», пока не перепрыгнешь. Давай лучше откатим это бревно.
