С началом нового царствования, когда после тридцатилетнего застоя очнулось, окрылилось лучшими надеждами все, что было в России живого, свежего и честного, открылось новое широкое поприще для свободолюбивого юриста Зарудного, ненавидевшего крепостное право и все связанные с ним виды дореформенного произвола и боровшегося с ними еще в консультации Министерства юстиции. С1856 г. выпала на долю С. И. эпизодическая, но славная задача разоблачения повального казнокрадства и взяточничества времен Крымской кампании. Он был назначен делопроизводителем Комиссии кн. Васильчикова 2, учрежденной для раскрытия злоупотреблений по интендантству Южной и Крымской армий. Зарудный взялся за это трудное дело с тем жаром и благородным увлечением, которые внушало ему глубоко возмещенное чувство оскорбленного патриотизма. Он производил строжайшее расследование в Николаеве, Одессе, Симферополе, Севастополе, Ялте, Херсоне, Харькове, Москве и др. городах и лично мог убедиться, какие колоссальные размеры приняло в николаевское время открытое казнокрадство и взяточничество не только по военному ведомству, но и по всем другим, в каком ужасающем виде находились во всех частях России суд и управление при господстве административного произвола и безгласности общества. Словом, он мог воочию ознакомиться со всеми «язвами» провинциальной жизни, с которыми впервые в печати знакомили Россию только что появившиеся бессмертные «Губернские очерки» Салтыкова. Тут у Зарудного должна была окончательно окрепнуть вражда против дореформенного строя жизни и утвердиться гражданская решимость, не щадя сил, способствовать ее уничтожению [302] .
Случай не заставил себя ждать. Пробыв по возвращении в Петербург с полгода за обер-прокурорским столом, Зарудный получил 27 апреля 1857 г. благодаря государственному секретарю В. П. Буткову место помощника статс-секретаря Государственного совета. Бутков, освежая государственную канцелярию молодыми силами, ввиду предположенных реформ, пригласил С. И. как знатока гражданского судопроизводства, проект которого, составленный при его участии, поступил в то время на обсуждение совета.
С этого момента еще более приближается Зарудный к делу судебной реформы и, несмотря на свой невысокий пост, делается настоящим ее двигателем и руководителем. Настроение в правительственных сферах тогда было колеблющееся, часто шедшее по стопам николаевского режима и далеко непоследовательно прогрессивное. Доклад помянутого проекта в Государственном совете 15 ноября 1857 г. начался чтением Высочайшего повеления, коим
При таком положении дела ничего более не оставалось, как довольствоваться паллиативными мерами чисто технического свойства и ждать для проведения судебной реформы на рациональных основаниях лучших времен, которые, к счастью, вскоре и наступили.
