АЛЕКСИЙ I КОМНЕНСКИЙ, успешно проведя Восточную империю через турецкие и норманнские войны и Первый крестовый поход, закончил свое долгое правление (1081–1118) в обстановке типично византийских интриг. Его старшая дочь, Анна Комнина, была образцом образованности, философом, поэтом, тонким политиком, историком, отличавшимся искусной лживостью. Обрученная с сыном императора Михаила VII, она считала себя предназначенной для империи благодаря своему рождению, красоте и уму и никогда не могла простить своему брату Иоанну, что он родился и стал наследником престола. Она организовала заговор с целью его убийства, была обнаружена и прощена, удалилась в монастырь и описала карьеру своего отца в прозе «Алексиада». Иоанн Комнин (1118-43) поразил Европу личными добродетелями, административной компетентностью и победоносными походами против языческих, мусульманских и христианских врагов; некоторое время казалось, что он вернет империи ее былой размах и славу, но царапина от отравленной стрелы в его собственном колчане оборвала его жизнь и мечту.
Его сын Мануил I (1143-80) был воплощением Марса, посвятивший себя войне и наслаждавшийся ею, постоянно находясь в авангарде своих войск, приветствуя одиночный бой и выигрывая все сражения, кроме последнего. Стоик на поле боя, он был эпикурейцем в своем дворце, роскошным в еде и одежде и счастливым в кровосмесительной любви к своей племяннице. Под его снисходительным покровительством вновь расцвели литература и ученость; придворные дамы поощряли авторов и сами снисходили до написания стихов, а Зонарас теперь составлял свою огромную «Эпитому истории». Мануил построил для себя новый дворец, Влахернский, на берегу моря в конце Золотого Рога; Одом из Дойля считал его «самым прекрасным зданием в мире; его колонны и стены были наполовину покрыты золотом и инкрустированы драгоценными камнями, которые сияли даже в темноте ночи».1 Константинополь в двенадцатом веке стал репетицией итальянского Ренессанса.
Столичное великолепие и многочисленные войны, которые вела стареющая империя, чтобы уберечься от смерти, требовали больших налогов, которые любители роскоши перекладывали на производителей предметов первой необходимости. Крестьяне становились все беднее и переходили в крепостную зависимость; рабочие городов жили в шумных трущобах, в темной грязи которых скрывались бесчисленные преступления. Смутные полукоммунистические движения восстания будоражили пролетарский поток,2 но были забыты в беспечной повторяемости времени. Тем временем захват Палестины крестоносцами открыл сирийские порты для латинской торговли, и Константинополь уступил поднимающимся городам Италии треть своей морской торговли. Христиане и мусульмане стремились овладеть этой сокровищницей тысячелетних богатств. Один добрый мусульманин, посетив город в период расцвета Мануила, молился: «Пусть Бог в своей щедрости и милости соизволит сделать Константинополь столицей ислама!»3 А Венеция, дочь Византии, пригласила рыцарство Европы присоединиться к ней, чтобы изнасиловать царицу Босфора.
Латинское королевство Константинополь, основанное в результате Четвертого крестового похода, просуществовало всего пятьдесят семь лет (1204-61). Не имея корней в расе, вере и обычаях народа, ненавидимое греческой церковью, насильно подчиненной Риму, ослабленное разделением на феодальные княжества, каждое из которых претендовало на суверенитет, не имея опыта, необходимого для организации и регулирования промышленной и торговой экономики, атакуемое византийскими армиями снаружи и заговорами внутри, неспособное получить от враждебного населения доходы, необходимые для военной обороны, новое королевство продержалось лишь до тех пор, пока византийская месть не обрела единства и оружия.
Лучше всего завоевателям работалось в Греции. Франкские, венецианские и другие итальянские дворяне поспешили разделить историческую землю на феодальные баронства, построили живописные замки на господствующих местах и с лихостью и компетентностью управляли покорным и трудолюбивым населением. Прелаты латинской церкви заменили изгнанных епископов православной веры, а монахи с Запада увенчали древние холмы монастырями, которые стали памятниками и сокровищницами средневекового искусства. Гордый Франк принял титул герцога Афинского, который Шекспир, по ошибке 2000 лет назад, не по-баконски применил бы к Тесею. Но тот же боевой дух, который взрастил эти маленькие королевства, уничтожил их братской враждой; соперничающие группировки вели самоубийственные войны на холмах Мореи и на равнинах Беотии; а когда «Великая каталонская компания» военных авантюристов из Каталонии вторглась в Грецию (1311), цветок франкского рыцарства был зарублен в битве у реки Кефис, а беспомощная Эллада стала игрушкой испанских буканьеров.
