Монголы продвигались в Центральную Европу, выигрывали и проигрывали сражения, возвращались через Русь, опустошая ее, и на одном из рукавов Волги построили город Сарай, ставший столицей независимого сообщества, известного как Золотая Орда. После этого Батый и его преемники удерживали большую часть Руси под властью в течение 240 лет. Русским князьям было позволено удерживать свои земли, но при условии ежегодной дани и периодических визитов с данью на большие расстояния к ордынскому хану или даже к Великому хану в монгольском Каракоруме. Дань собиралась князьями в виде головного налога, который с жестоким равенством падал на богатых и бедных, а тех, кто не мог платить, продавали в рабство. Князья смирились с монгольским владычеством, поскольку оно защищало их от социальных бунтов. Вместе с монголами они нападали на другие народы, даже на русские княжества. Многие русские женились на монголках, и некоторые черты монгольской физиономии и характера, возможно, вошли в русский род.13 Некоторые русские переняли монгольские манеры речи и одежды. Став зависимой от азиатской державы, Россия оказалась в значительной степени оторванной от европейской цивилизации. Абсолютизм хана объединился с абсолютизмом византийских императоров и породил «Самодержца всея Руси» в позднейшей Московии.
Понимая, что одной силой Русь не удержать, монгольские вожди заключили мир с Русской церковью, защитили ее владения и персонал, освободили их от налогов и наказали святотатство смертью. Благодарная или вынужденная, церковь рекомендовала русским подчиниться монгольским владыкам и публично молилась за их безопасность.14 Чтобы обрести безопасность среди тревог, тысячи русских уходили в монахи, религиозные организации осыпались подарками, и русская церковь при всеобщей бедности стала безмерно богатой. В народе развился дух покорности, открывший дорогу векам деспотизма. Тем не менее именно Русь, сгибаясь под монгольским вихрем, стала огромным рвом и траншеей, защищавшей большую часть Европы от азиатского завоевания. Вся ярость этой человеческой бури обрушилась на славян — русских, богемцев, моравов, поляков и мадьяр; Западная Европа содрогнулась, но почти не пострадала. Возможно, остальная Европа могла идти вперед к политической и умственной свободе, к богатству, роскоши и искусству, потому что Россия более двух веков оставалась побитой, униженной, застойной и бедной.
С чужого расстояния Балканы — это горный беспорядок политической нестабильности и интриг, живописных тонкостей и коммерческого ремесла, войн, убийств и погромов. Но для коренного булгарина, румына, венгра или югослава его нация — продукт тысячелетней борьбы за независимость от огромных империй, за сохранение уникальной и яркой культуры, за беспрепятственное выражение национального характера в архитектуре, одежде, поэзии, музыке и песнях.
В течение 168 лет Болгария, некогда столь могущественная при Круме и Симеоне, оставалась под властью Византии. В 1186 году недовольство булгарского и влашского (валашского) населения нашло свое выражение в двух братьях, Иоанне и Петре Асенях, которые обладали той смесью проницательности и мужества, которых требовала ситуация и их соотечественники. Призвав жителей Трнова в церковь Святого Димитрия, они убедили их, что святой покинул греческую Салонику и стал домом в Трнове, и что под его знаменем Болгария сможет вернуть себе свободу. Им это удалось, и они дружно разделили новую империю между собой: Иоанн правил в Трнове, Петр — в Преславе. Величайшим монархом в их роду, да и во всей болгарской истории, был Иоанн Асен II (1218-41). Он не только поглотил Фракию, Македонию, Эпир и Албанию; он управлял с такой справедливостью, что даже его греческие подданные полюбили его; он угодил папе римскому подданством и монастырскими фундаментами; он поддерживал торговлю, литературу и искусство просвещенными законами и покровительством; он сделал Трново одним из самых украшенных городов Европы и поднял Болгарию в цивилизации и культуре на один уровень с большинством народов своего времени. Его преемники не унаследовали его мудрости; монгольские нашествия привели государство в беспорядок и ослабили его (1292-5), а в XIV веке оно уступило сначала Сербии, а затем туркам.
