Несколько месяцев после смерти Цезаря сохранялся политический вакуум. Сенат противился учреждению чрезвычайных органов власти, но в то же время не мог справиться с кризисом без помощи людей, облеченных особыми полномочиями. Положение убийц было двусмысленным. Некоторые приветствовали их как освободителей, другие же ненавидели как убийц уважаемого лица, которое вскоре будет объявлено богом. Превосходство сторонников Цезаря было поставлено под вопрос. Их признанными вождями являлись действовавший консул Марк Антоний и опытный сенатор Марк Эмилий Лепид. Марк Антоний, рожденный в 83 году до н. э., в молодые годы играл в азартные игры, беспорядочно предавался любовным утехам с мужчинами и женщинами, участвовал в уличных бандах, влезал в долги и непродолжительное время обучался ораторскому мастерству и философии в Афинах. Но в 57 году до н. э. он вступил в армию в качестве командира конницы в провинции Сирия и продемонстрировал свои военные навыки сначала при подавлении восстания в Иудее, а затем — в Галльских войнах Цезаря. В годы, предшествовавшие убийству диктатора, он стал его ближайшим помощником. Лепид служил консулом в 46 году до н. э. совместно с Цезарем, в годы же его диктатуры он являлся начальником конницы[86]. Однако завещание Цезаря стало сюрпризом для всех: диктатор усыновил 19-летнего племянника Гая Октавия и сделал его наследником своего огромного состояния и сети клиентов. Молодой человек под именем Гая Юлия Октавиана внезапно стал главным претендентом на место Цезаря. Завещание позволило ему выдвинуться на ведущие позиции, несмотря на то обстоятельство, что он не прошел курс гражданских должностей. Более широко Октавиан известен под именем, которое он получил 17 годами позже, — Август.
После серии ожесточенных конфликтов Антоний и Октавиан договорились отложить разногласия и вместе выступить против предводителей сената, которые пытались восстановить Республику. Сын Помпея Великого Секст Помпей по решению сенаторов получил командование над флотом в Сицилии, а убийцы Цезаря Кассий и Брут были назначены наместниками Македонии и Сирии. Эти меры передали в руки врагов Антония и Октавиана всю восточную часть державы. 27 ноября 43 года до н. э. Антоний, Лепид и Октавиан, силой захватившие Рим и провозгласившие себя консулами, образовали триумвират ради восстановления Республики, однако единственной целью триумвиров было объединение Империи под собственной властью. После резни противников в Риме, длившейся с декабря 43 года до н. э. до января 42 года до н. э., Антоний и Октавиан были готовы начать свою кампанию в Македонии и Фракии, где «освободители» грабили города, готовясь к войне. Октавиан и Антоний разгромили их в двух битвах при Филиппах в октябре 42 года до н. э.; побежденные покончили с собой, когда их армия сдалась. Триумвиры-победители разделили державу между собой. Антоний получил Галлию (но отдал ее Октавиану в 40 году до н. э.), все восточные провинции и дал обязательство устроить экспедицию против парфян, которые поддержали Кассия и Брута; Лепиду досталась Северная Африка; Октавиан контролировал Испанию и Галлию; Италия находилась под их общей ответственностью.
Секст Помпей оказался более упорным противником, нежели Кассий и Брут. Его сопротивление продолжалось до 39 года до н. э. Лишь после того как парфяне под командованием римского полководца-предателя Лабиена вторглись в Сирию и захватили почти всю Малую Азию, Секст Помпей во имя Рима заключил мир с Октавианом. Когда в 39 году до н. э. парфяне были изгнаны с римских земель, война против Секста началась заново. Он неоднократно наносил Октавиану поражения, пока наконец в 36 году до н. э. друг Октавиана Марк Випсаний Агриппа не одержал решающую победу. В 35 году до н. э. Секст был схвачен в Малой Азии и без суда казнен. В 36 году до н. э. Октавиан отстранил от власти Лепида. Определилось пространство для финальной схватки между оставшимися триумвирами.
