Из-за страха перед войной и набегами города стремились добиться признания своей неприкосновенности (
Все торжества, основанные в эллинистический период, и многие праздники имперского времени имели политическую и светскую основу. Они учреждались в память о недавних политических событиях вроде победы в войне, изгнания иностранного гарнизона или возвращения свободы и демократии, в честь царя или императора либо для поминания благотворителя. На таких праздниках религиозные ритуалы имели явный политический контекст. Когда афиняне отмечали с VI века до н. э. Панафинеи, они чествовали Афину; когда этолийцы в конце III века до н. э. учредили Сотерии, они воздавали почести Аполлону Пифийскому и Зевсу Спасителю. Однако афиняне вспоминали о победе Афины над Посейдоном, а этолийцы праздновали
Хороший пример политического значения праздника дает декрет, касающийся одного из древнейших торжеств Афин — Таргелии. Главным ритуалом этого празднества было подношение первых плодов Аполлону Отчему — покровителю предков, а также символическое изгнание из города двух людей[123]. В 129/128 году до н. э. оно было реорганизовано и превратилось в патриотический праздник, подчеркивавший достижения предков. Составитель декрета поясняет:
«Закон прародителей, обычай афинского демоса и предание предков состоят в том, чтобы с величайшей заботой проявлять почтение к богам. По этой причине афиняне добились славы и похвал за величайшие дела как на земле, так и на море в множестве пеших и корабельных походов, всегда начиная их с выражения почтения Зевсу Спасителю и преклонения перед богами. Есть также и Аполлон Отчий, бог-прародитель афинян и толкователь благих вестей, а вместе с тем и спаситель всех эллинов, сын Зевса и Лето».
Меры принимались для «увеличения жертвоприношений, а также красивых и благочестивых почестей». Этот текст объединяет главные аспекты, характерные для праздника эллинистического времени: стремление к увеличению масштабов и красоте, а также политический подтекст.
Загадочная история приведена в работе Плутарха «Об упадке оракулов». Когда в правление Тиберия (14–37 гг. н. э.) некий Фамос проплывал по пути в Италию маленький остров Пакси, он услышал голос, который приказал ему объявить: «Пан мертв!» Античные боги иногда умирали, но делали это с определенной целью: периодически они перерождались, символизируя годовой цикл природы. Считается, что таков случай критского Зевса. Либо их смерть и возрождение ложились в основу мистического культа, как было с Дионисом и Осирисом; либо таким было условие особого соглашения — нераздельные близнецы Диоскуры каждый второй день проводили в подземном мире; либо смерть повторялась каждый год в ритуальном контексте, как в случае с Адонисом. Греческие боги, по крайней мере до распространения христианства, не умирали в качестве собственно богов: как говорится в одном из первых эпизодов сериала «Звездный путь», они, неспособные поддерживать свою силу без любви смертных, лишь перемещались на звезду Поллукс IV.
