Эра смерти. Эра империи полностью

Сквозь мрак Тэш увидел лысое существо с кустистыми бровями, угловатым носом и сплетенной, словно канат, бородой. Явно гном, притом весьма некрасивый. Он сидел, обхватив руками колени. Широко посаженные, запавшие глаза пристально, беспокойно следили за Тэшем, словно тот был клыкастым чудовищем. Гном не шевелился. Он сидел неподвижно, будто изваяние; это нетрудно, когда не нужно дышать, потому-то Тэш и не сразу заметил его. Даже глаза у него не двигались.

Они долго присматривались друг к другу. Тэш понятия не имел, как долго.

– Ты кто такой? – наконец изрек гном голосом, напоминавшим звук трущихся друг о друга грубых камней.

– Тэш из клана Дьюрия. – Почему-то для него было важно назвать свой клан, хотя все члены этого клана умерли много лет назад.

Я хочу, чтобы ты завел семью, родил детей и прожил счастливую жизнь где-нибудь в безопасном зеленом месте. Когда Рэйт произнес эти слова, они не значили ровным счетом ничего. Мало что изменилось годы спустя, когда Тэш воевал в Харвуде. Теперь же, когда он сидел в яме вместе с уродливым гномом, они стали всем.

– Что ты натворил? – спросил гном.

– Что ты имеешь в виду?

Бородач, обнимавший колени, бросил взгляд наверх.

– За что тебя сюда?

Тэш задумался. Он попал сюда, потому что королева не поверила ему про Трессу; потому что он последовал за любимой девушкой в грязную лужу; потому что родился дьюрийцем.

– Ни за что, – сказал Тэш.

– Ага, меня тоже. – Гном кивнул, хитро улыбаясь. – Просто так.

Он крепче сжал колени, словно пытался как можно дальше отодвинуться от Тэша. То и дело гном исподлобья украдкой бросал на Тэша настороженные взгляды.

Тэш не двигался, только устроился поудобнее – насколько это возможно, когда сидишь в мокрой яме.

Гном снова начал дышать, но как-то ненормально, слишком быстро.

– Ну?

– Что ну? – спросил Тэш, но гном не ответил.

Тэш прислонился затылком к стене.

Тэш, ты в любом случае не сможешь быть вместе с Брин. – Королева преподнесла это, словно какое-то откровение, которое могло ранить его.

Если бы в тот момент он подумал об этом – если бы он вообще тогда мог думать, – то ответил бы: «Да неужели? Позвольте представиться: меня зовут Тэш, я из Дьюрии».

Тэш, конечно, надеялся провести остаток жизни с Брин. А еще он мечтал, что зимы станут мимолетными. О таком приятно было мечтать; каждому нужно к чему-то стремиться. Но верить в это опасно. Стоит поверить в мечту, как у нее отрастают клыки, и если не подпитывать ее, она начнет кусаться. Тэш наделил клыками лишь одну мечту. Она едва не исполнилась, но теперь грызла его кости. Феррол об этом не знала или не считала это важным. Она полагала, что потеря Брин причинит ему больше боли, но лишь вонзила нож в онемевшую ногу. Тэш знал, что никакого будущего у него с Брин нет и не было. Поэтому он держал ее на расстоянии и столько времени проводил вдали от нее. Он слишком нравился Брин, а она заслуживала большего.

– Так ты ничего не будешь со мной делать? – спросил гном.

Тэш удивленно посмотрел в его сторону.

– Что, например?

Гном передернул плечами.

– Избивать, резать, выкалывать глаза…

– Зачем мне это?

Гном прищурился и пожевал губами, отчего усы и борода задвигались, точно в танце.

– Ты тут новичок, да? Давно ты в Нифрэле?

– Не знаю. – Тэш поднял голову. – Как тут определяют время?

– Когда ты умер?

– В начале зимы.

– Ох нет, безумный барсучонок. – Гном закатил глаза и скорчил недовольную мину. При этом волосы под его нижней губой встали дыбом, как на спине разъяренного сурка. – Рхуны, – буркнул он. – Совсем историю не знают.

– Историю про что?

Гном повернул голову и с неприкрытым изумлением посмотрел на Тэша.

– А сколько ты уже здесь? – спросил Тэш.

– Не знаю. – Гном убрал руки с колен и прислонился к стене. – Надеялся, ты мне скажешь. Наверное, несколько столетий.

– В Нифрэле? Или столько в яме просидел?

– Ага. – Гном кивнул. Это слово он произнес небрежно, а потом выдохнул, расслабившись, и вытянул короткие ноги, насколько это было возможно – в его случае почти полностью. – Тебе тоже стоит устроиться поудобнее, парень. Ты тоже никуда не денешься.

– Почему это?

– Феррол подпускает ко мне только тех, кому доверяет, или тех, кому уже не на что надеяться, а ты не выглядишь достойным доверия.

– Не понимаю. Ты заразный, что ли?

– Хуже. Я кое-что знаю. Меня нельзя отпускать на свободу, и она боится, что я упаду в Бездну. Такая вот она, со своими бзиками.

– Как это?

– Ну, винтиков ей не хватает. – Он покрутил пальцем возле виска.

– Сумасшедшая?