Эра смерти. Эра империи полностью

Не дожидаясь ответа, Дождь схватил Мойю за запястье и поволок ее прочь от края моста.

– Что ты делаешь?

– Помнишь Пердиф? – Дождь продолжал тащить ее дальше.

Мойя дернулась, но гномы всегда были сильнее, чем казались.

– И что?

– Его больше нет.

– О чем ты…

Нифрэл содрогнулся от землетрясения. Всех троих сшибло с ног, и в воздух взметнулись обломки камня.

Что делают бабочки?

Вопрос шелестел в сознании Сури с тех пор, как она покинула Эстрамнадон. Ничто конкретно не навело ее на эту мысль; вокруг, разумеется, не было ни бабочек, ни гусениц. Зима вступила в свои права, и древний лес спал под покрывалом снега и льда. Сури шла по тому же пути, которым ее везли в клетке, но с трудом отдавала себе отчет в том, что бывала здесь раньше. Порой она узнавала дерево или изгиб дороги либо проходила по деревне и припоминала любопытную белую раму странного по форме окна, напоминавшего подмигивающий глаз. Все это казалось ей сном, неприятным, мрачноватым сном. Время, проведенное в клетке, было кошмаром, но, даже будучи запертой в одиночестве в ящике на колесах и в тисках кричащей, слепящей паники, она кое-что поняла. Сури – не спокойный пруд, а глубокий колодец. А на дне – белые уголья, те самые, к которым она обратилась, столкнувшись с Трилосом, те самые угли, которые она впервые зажгла в Агаве, когда…

Минна металась, забегала в лес, прыгала в сугробы, останавливалась, чтобы понюхать основание древесного ствола или ворох сухих листьев. Она перебегала дорогу, оставляя за собой прерывистую цепочку следов, образующую почти идеальные петли. Она совсем не изменилась. Все та же беззаботная волчица, которой была всегда. Какая-то робкая часть разума Сури предположила, что то, что Минна жива, не совсем нормально. Но она тут же выкинула из головы незначительную, но разумную мысль.

Разве нормально, что я принесла ее в жертву? Нормально, что Мовиндьюле убил Арион? Нормально, что молоко превращается в масло, если его долго трясти?

Она пришла к выводу, что «нормально» – глупое понятие. «Нормально» лишь то, что происходит обычно. Обычно люди не умирали, но иногда это случалось. Как правило, после смерти люди не возвращались, но это правило, очевидно, оказалось более гибким, чем она думала. Сури видела, как воплощение Искусства, сотворенное плетением природной энергии и удерживаемое силой ее собственного горя, проглотило рэйо. По сравнению с этим то, как Минна носилась по снегу, вовсе не казалось странным.

Минна – не ее настоящее имя.

Так назвала ее Сури, когда они обе были маленькими. Ее истинное имя – Гиларэбривн. Под этим же именем ее знал Трилос, но откуда Трилос вообще ее знал?

Сколько жизней нужно, чтобы стать мудрейшей волчицей в мире?

Может, волки были подобны кошкам, или, может, смерть действовала не так, как думала Сури. Не так, как говорила Тура. Раньше Сури не особо задумывалась о смерти, но, увидев Брин – вернее, призрак Брин, – подумала, что смерть, возможно, не так уж страшна.

Что же это все-таки было?

Так или иначе, у Минны явно была какая-то другая жизнь, которую она не делила с Сури.

Возможно, несколько.

Сури не обижалась на то, что у волчицы есть таинственное прошлое. Это лишь делало Минну еще более интересной, еще более удивительной, но кое-что Сури все же беспокоило.

– Минна? – сказала Сури, и волчица остановилась и обернулась. – Ты бы предпочла, чтобы я называла тебя Гиларэбривн?

Волчица заскулила.

– Тебе больше нравится имя Минна?

Поскуливание. Волчица дернула головой с такой силой, что аж подпрыгнула на месте.

Сури пожала плечами и улыбнулась:

– Хорошо, пусть будет Минна.

Волчица побежала дальше, но остановилась, заметив, что Сури не идет за ней. Сури стояла посреди дороги, крепко обхватив себя руками. Изо рта у нее вырывались крошечные белые клубы пара. Волчица подошла к ней.

– Минна, – тихим, но отчетливо слышным в сонных чертогах леса шепотом проговорила Сури. – Ты меня прощаешь?

Встав на задние лапы, волчица положила передние Сури на плечи. Огромный язык, теплый и влажный, коснулся ее лица.

– Ладно, ладно, – рассмеялась девушка. – Я тебя тоже люблю. – Сури взъерошила шерсть на голове Минны и почесала за ушами. – Но в следующий раз жертвой буду я, хорошо?

Минна вновь устремилась вперед. Сури сомневалась, что волчица согласилась.