– А чего же ты тогда пытаешься проделать это со своим мужем?
– Но он же не ребёнок.
– Да он хуже, он свою восприимчивость давно профукал, у него вместо мозгов тормозная жидкость в черепушке! Ты не можешь заставить мужа прыгнуть выше головы, но в твоих силах не осуждать его самого и путь, по которому он идёт. У тебя своя дорога, у него своя, так и должно быть! Мы не в силах заставить кого бы то ни было развиваться против его воли, мы можем лишь принять сделанный ими выбор.
Только Денис подумал, что ему представился превосходный шанс познакомиться с явной адепткой Кулакова, как в дверь заколотили, да с такой силой, что ему показалось, дом под землю уйдёт.
– Хельма, открывай! – орал разгорячённый муж. – Открывай, кому говорю, иначе я вышибу дверь!
– Ну, рискни, – спокойно ответила старуха, и шум прекратился.
– Не отдавай меня ему, Хельма, пока он не проспится, пожалуйста, – умоляла Зоя.
– Ну, что мне с вами делать? – вопрошала старуха. – Ладно, поспишь в кухне на печи.
– Спасибо, спасибо, – запричитала непрошеная гостья.
А Денис, поняв, что больше не может отсиживаться в своей коморке, потому как его заподозрят в подслушивании, вышел к женщинам, потягиваясь и наигранно зевая.
– Что у вас тут случилось? – спросил он, прикрывая рукой рот.
– Проснулся, касатик? – спросила Хельма, щурясь.
– Да этакий грохот и мертвого подымет, – отозвался парень, усаживаясь за стол.
– Это муж мой, – встряла в разговор Зоя, – как напьётся, так дебоширит.
– Бывает, – равнодушно заявил Денис, зачерпывая из ведра воды.
– Весь день продрых, – обратилась к нему Хельма, – что ночью делать будешь?
– Пойду, прогуляюсь, наверное.
– Темно уже, а по селу Иван с топором бродит.
– Я же не его жена, чего ему на меня кидаться? – отозвался Денис улыбаясь.
– Да он когда пьяный, ему всё равно, на кого кидаться, – попыталась стращать его Зоя.
– Не бойтесь, мадам, у меня чёрный пояс по карате, как-нибудь разберусь с вашим Отелло.
– Тоже мне Джеки Чан выискался, – обиженно заявила Зоя.
– Да не собираюсь я на вашего мужа нарываться, женщина, просто хочу пройтись, свежим воздухом подышать.
– Как знаешь, – бросила ему Зоя, отворачиваясь.
Денис выпил залпом два стакана воды и, встав из-за стола, пошёл одеваться.
– Что, даже не поешь? – поинтересовалась Хельма.
– Я не голоден, спасибо, – отозвался Денис, прикрывая за собой дверь.
На самом-то деле есть ему хотелось страшно, но перед ответственным мероприятием он просто-напросто побоялся пичкать себя ведьмовской едой финки. Было у него подозрение, что заботливая хозяюшка кормит его какими-то галлюциногенами, а ему предстояло как раз-таки разобраться со своими видениями и для чистоты эксперимента делать это лучше на голодный желудок.
Ещё днем Денис намеревался пробраться на другой берег и понаблюдать за домом Барыгиной в темноте. Следить он планировал всю ночь, ну или столько, сколько сможет, но его планы вновь претерпели коррекцию. А все из-за Зои, которую он собирался если не разговорить, то хотя бы расположить к себе. Поэтому он решил, что последит за кураторским домом до полуночи, а потом отправится в Хельмин сруб и по-джентельменски уступит даме свою комнату для ночлега. Он надеялся, что этот нехитрый жест доброй воли расположит к нему Зою. Денис предполагал, что с её помощью сможет пробраться в одинокий дом как страждущий познаний и истины, как кандидат в ученики. В общем, осуществит свою затею и проникнет в самое логово зверя! Главное, чтобы Хельма не сболтнула кому-нибудь о его намерениях.
По дороге к реке Денис встретил Барсука, тот шёл ему навстречу, и парень обратил внимание, что ноги у охотника были по колено мокрые, штаны начали покрываться тонкой корочкой льда.
– Рыбачил? – поинтересовался у него Денис.
– Ага, – ответил Барсук, хмурясь.
– А где улов?
– На реке оставил, – пояснил Барсук, – сетку маленькую взял, всё не влезает.
– А-а-а, – протянул Денис, не особо веря в отговорку Барсука.
– А ты чего по темени слоняешься?
– Да так, прогуляться вышел.
– Ночью?
– Какая же ночь, Барсук? – подивился Денис. – Восьмой час только.
– Так темно ж уже, чё ты тут углядеть хочешь?
– А чего у вас разглядывать-то? Всё, что я хотел, уже увидел, а сейчас так, подышать чистым воздухом вышел. Я же городской, у нас ночью самая жизнь начинается, – пояснил Денис, улыбаясь. – Привык к вечернему моциону, ничего не могу с собой поделать.
– Ну, гуляй, гуляй, – как-то недобро проговорил Барсук и дальше пошёл.
У самой реки Денис, конечно не нашёл ни снастей, ни тем более рыбы. Но, в конце концов, он же не знал, где именно Барсук рыбачил. Запрыгнув в лодку, правда, не синюю – захаровскую (она отсутствовала), а чью-то чужую, он поплыл вниз по течению, изображая из себя приезжего туриста, наслаждающегося местными аттракционами. Брать транспорт без спросу было, конечно, рискованно, но выбора у Дениса не было, к тому же он рассудил, что селяне по тёмному времени суток не особо выходят из дома, а значит, лодка хозяину вряд ли понадобится.
