Я молча наблюдала за их общением. Если она думала, что легко возьмёт демона на крючок, то сильно недооценила того, кто привык смотреть в лицо самой тьме.
– Попала? – Эдна довольно улыбнулась. – Знаешь, я всегда хотела встретить кого-то из Долины. Все говорят, что демоны опасны, непредсказуемы, – она сделала вид, что раздумывает.
Потом откровенно провоцирующе уставилась ему в глаза:
– Но глядя на тебя я думаю, что это враки.
– Советую держать своё мнение при себе, – холодно отрезал Андрас.
Он стоял так неподвижно, что рядом с ним любой показался бы суетливым. Эдна сделала шаг в сторону, словно меняла точку обзора, и сцепила руки за спиной.
– Какие мы грозные, – с весёлой улыбкой заметила она, а её взгляд пробежался по нашим лицам, оценивая реакцию. – Что ж, раз вы не собираетесь уезжать из города…
– А разве Орден не работает один? – громко удивился Никлас.
– Это так, – она отвела взгляд в сторону. – Но с вами мне будет не так скучно.
Неожиданно она подмигнула Андрасу и сделала шаг назад. В следующее мгновение в воздухе мелькнул трос с крюком – и вот её уже нет. Мы постояли, глядя на пустое место, где ещё секунду назад стояла она.
– Интересная у нас появилась… союзница, – проворчала я.
– Это ещё вопрос, – усомнился Андрас.
– Мне нравится её стиль, – Никлас улыбнулся, убирая кинжал в ножны.
– Кто бы сомневался, – отозвалась я и развернулась обратно в город.
Знакомство Рианса и Тианы с Эдной прошло без лишнего шума. Вечер этого дня мы встретили в залах библиотеки, где царила тишина, нарушаемая лишь шорохом переворачиваемых страниц.
Тиана где-то в дальнем зале корпела над книгами, а мы собрались за массивным дубовым столом, заваленным фолиантами. Свечи в высоких канделябрах освещали наш импровизированный военный совет, на котором каждый защищал свою «крепость».
За этот короткий промежуток я успел сделать некоторые выводы об Эдне: резкая, прямолинейная, самоуверенная и насмешливая, но не лишена здравого смысла.
Тиана встретила её подчеркнуто сдержанной вежливостью, а Рианс выглядел безупречно спокойным. Но я не раз ловил, как его пальцы постукивают по обложке книги, а взгляд устремлён на Эдну так, словно он ждет от неё чего-то большего, чем просто орденский интерес к ситуации.
– Повторю ещё раз, – голос Эдны оставался бесстрастным, но, по-моему, в нём появилась нотка нетерпения.
Она склонилась над картой, расстеленной на столе, пальцем обвела очертания города.
– Единственная здравая версия сейчас – это вода. Она доступна каждому, а заражение, если его можно так назвать, не ограничивается определенными группами людей. Оно хаотично. Как вы это объясните, если не через общий источник?
– Проблема в том, что твои выводы пока просто предположения, – отозвался Рианс. – Ни одного доказательства. Мы даже не знаем, что именно вызывает это воздействие. Действовать вслепую бессмысленно и опасно.
– Но вы делаете то же самое с зельями, – Эдна облокотилась о спинку ближайшего стула и в упор посмотрела на Либерти. – Напомню, что, в отличие от вас, у меня есть полномочия действовать. И если я решу, что необходимо проверить воду, – будем проверять воду. Вне зависимости от вашей гипотезы о зельях.
Рианс иронически закачал головой, изображая согласие.
– О, как же я мог забыть, – его спокойный голос на этот раз звучал с тонкой издёвкой. – Орден всегда знает, что делать, особенно когда им ничего не известно.
Я вздохнул, глядя на их затянувшуюся перепалку, и решил, что пора вмешаться.
– Давайте сосредоточимся на том, что имеем, – постарался сказать как можно спокойнее и дружественнее, но с отчётливым нажимом. – Нам нужны факты, а не перебранка. Мы не можем позволить себе игнорировать ни одну из гипотез.
– Ага, особенно ту, которая уже доказала свою несостоятельность, – возразила Эдна и переключилась на оборотня. – Никлас, будь честен: твоя Тиана гоняется за призраком. Воссоздать несуществующее зелье – это, прости, чушь.
Пальцы Никласа, до этого лениво барабанившие по столу, застыли на месте. Его глаза сузились, а в голосе прозвучало возмущение:
– Чушь? Ты называешь её труд чушью? Ты даже не удосужилась посмотреть, что она нашла, а уже выносишь вердикт?
– Я не трачу время на беспочвенные догадки, – невозмутимо парировала она, жестом подкрепляя свои слова. – Вода логичнее.
– Может, подождем и посмотрим, прежде чем бросаться словами? – вмешалась Астрид, с вызовом глядя на Эдну. – Или Орден предпочитает работать на интуиции?
Эдна усмехнулась, выбила ноготками дробь по стеклянной колбе на столе:
– Это не интуиция, а опыт. Он всегда полезнее слепого следования догмам.
– Вот только у нас догм нет, – сухо заметил я. – Мы проверяем все возможные варианты. И если тебе так важно искать ответы в воде, делай это. Но не стоит умалять значимость чужой работы.
Эдна помедлила, изучая меня взглядом, затем пожала плечами и отвернулась.