Рианс переглянулся с Никласом. Я видела, как в его глазах блеснуло согласие. Но мне… мне нужно было уйти. Сейчас.
Я разжала кулаки, оставив на ладонях полумесяцы от ногтей, и, собравшись, произнесла тихо:
– Мы не планировали…
– Это было бы невежливо, – перебил Андрас тем же спокойным тоном.
И его фраза была обращена ко мне. Я метнула в него злой взгляд.
А Рианс, воспользовавшись паузой, ответил за нас всех:
– С удовольствием.
И мы развернулись и двинулись обратно.
Я шла немного в стороне, стараясь держаться вне общей колонны, будто эта иллюзорная дистанция могла дать мне больше воздуха. Мысли то и дело возвращались к одному: как избавиться от этого ужина. Оказаться за одним столом с Элдарионом – это было последнее, чего мне хотелось.
До боли прикусила внутреннюю сторону губы, перебирая в голове варианты. Заболеть? Сослаться на усталость? Вызвать локальный апокалипсис? Или просто исчезнуть? Но, даже если бы я развернулась и ушла, никто бы мне этого не позволил. Элдарион слишком учтив, чтобы озвучить напрямую, но его приглашение не подлежало обсуждению. Кто осмелится отказать правителю?
Невольно бросила взгляд на его спину. Он шагал впереди абсолютно спокойно, ни разу не оглянулся. Как же так вышло, что именно Илайн – его сестра? Они были такими… непохожими.
Конечно, я знала о её существовании. Она родилась за пять лет до начала войны. Но у эльфов свои правила: до десятого лета детей не показывают никому, кроме ближайших родственников. Узнать её лично я никак не могла.
Когда мы все вышли из оранжереи, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Последние лучи, окрашивая вершины деревьев в медный цвет, словно рассыпали прощальное золото по верхушкам листвы. Воздух сделался прохладнее, легкий ветерок пробежался по коже.
– Нам предстоит долгий путь до дворца, – произнёс Элдарион. – Позвольте облегчить его.
Он поднял руку с грацией, что была присуща только ему. Пространство разорвалось мягкой серебристой рябью, открывая портал – арку из чистого света, ведущую в глубину эльфийского дворца.
По спине снова медленно пополз холод, в плечах стянулись мышцы.
– Думаешь, теперь сможем просто уйти? – Андрас незаметно приблизился, негромко заговорив у самого уха.
Голос его был спокойным, но в нём звенела жёсткая нота предупреждения. Я чуть повернула голову, шепнула, не отрывая взгляда от портала:
– Мне нужно уйти.
– Не сейчас, – спокойно ответил Андрас, но в его словах звучала непоколебимая твёрдость. – Оранжерея защищена, а во дворце магия сильнее. Мы не откроем портал.
Я крепче сжала кулаки, но не произнесла ни слова. Уход был невозможен, нужно держаться. В следующее мгновение я оказалась в просторном холле дворца. Свет из высоких витражных окон разбивался о мрамор, рассыпаясь на полу цветными пятнами. Колонны, увитые тонкими ветвями зелени, поднимались к куполу, будто стремясь поддержать небо.
К нам тут же приблизился высокий эльф со светлыми волосами, собранными в аккуратный узел.
– Дэйран, – произнёс Элдарион с особенной, спокойно-повелительной интонацией.
– С возвращением, ваша светлость, – проговорил Дейран, склоняя голову. – Я распоряжусь, чтобы ужин для вас и ваших гостей подали в малой зале.
Элдарион коротко кивнул и повёл нас дальше. Сердце продолжало гулко стучать, отдаваясь в горле. Каждый шаг по этим залам и коридорам отзывался отголосками прошлого: как будто я шла не по мрамору, а по собственным воспоминаниям, где и стены, и свет, и запахи знали меня лучше, чем я их теперь. Я провела рукой вдоль бедра, проверяя, всё ли на месте, хотя знала: кинжал в ножнах, пряжки застёгнуты. Этот жест – просто якорь, чтобы не сорваться.
Пока мы шли по коридору, Элдарион негромко переговаривался с Риансом. Но иногда я чувствовала его взгляд – лёгкий, но достаточно ощутимый, чтобы сердце сжалось. Я делала вид, что разглядываю витражи.