Глубоко вдохнув, я прижалась лбом к прохладному стеклу. Внутри не отпускало ощущение, будто что-то невидимое обвило горло. Тихо. Мягко. Не больно – просто невозможно дышать. Всё вернулось. Прошлое настигло меня в Милдэвэе, и от него не было спасения.
Я провела рукой по стеклу, в груди зашевелилось что-то неприятное. Мне казалось, что я стою перед призраком своей прежней жизни, перед той, кем я могла бы быть, если бы всё пошло иначе.
Я резко отпрянула от окна, чувствуя, как сжимается сердце. Лёгкий холод пробежал по коже.
Я не хотела этого. Не хотела возвращения. Не хотела снова чувствовать. Молча накинула плащ и вышла в коридор. Я не знала, куда иду. Просто хотелось воздуха. Хотелось убежать хоть на пару шагов от себя самой.
Сад был наполнен ароматами ночных цветов, влажная прохлада стелилась по каменным дорожкам, касалась кожи, но не приносила облегчения. Внутри всё так же бушевало.
Я стояла у фонтана, глядя на поверхность воды, мерцающей в лунном свете, и ощущала, как дрожь внутри становится всё сильнее. Пыталась унять тревогу, вытеснить её спокойствием ночи, но вместо этого в сознании оживали воспоминания.
Как часто я сидела здесь когда-то, слушала смех брата, шутливо взъерошивающего мои волосы, ворчание Дара.
Я резко разжала пальцы – не заметила, как руки сжались в кулаки. Ладони горели.
– Нет, – прошептала я, сдерживая дрожь.
Я не позволю этому месту обернуть меня в шелест прошлого.
Выпрямившись, я подняла взгляд, намереваясь уйти – и в этот же миг из глубины сада, где луна отказывалась проливать свет, показалась высокая фигура. Шаги были тихими, но уверенными, и по тому, как он держался, как двигался, я узнала его.
Он приближался медленно, но в каждом его шаге ощущалась напряжённая решимость. Когда лунный свет упал на его лицо, я заметила в его взгляде нечто новое – словно тень от решения, которое уже принято.
– Почему не спишь? – голос прозвучал мягко, но под этим тоже что-то бурлило.
Я скрестила руки на груди, пытаясь собраться.
– Видимо, бессонница у нас теперь общее хобби.
Рианс слабо усмехнулся. Подошёл ближе, пространство между нами стало плотным, как от приближения грозы. Сама не поняла, почему, но я стояла не шелохнувшись. Только сердце предательски заколотилось, будто решило выдать меня с потрохами.
Рианс поднял руку, медленно, как будто проверяя, не оттолкну ли. Пальцы коснулись моей щеки, заправили прядь волос за ухо – этот невинный жест обжёг сильнее, чем прикосновение пламени. Он сделал ещё один шаг. Теперь между нами оставалось не больше дыхания. Я уловила запах дождя, что всегда сопровождал его.
– Не убегай сейчас, Астрид, – ласково прошептал он приказ.
По моему позвоночнику прошёл разряд. Я не сдвинулась. Не отступила. И он это понял. Одного взгляда ему хватило. В следующее мгновение он накрыл мои губы поцелуем – быстрым, жадным, властным. Без раздумий, без разрешения, без сомнений.
Он не давал времени на мысль. Он не хотел, чтобы я думала. Он просто был здесь весь целиком и требовал меня. И я… позволила. Разум ещё шептал, что это опасно, что я не должна, но пальцы ухватили его рубашку, а губы ответили на поцелуй.
Глухой стон – и его рука легла на мою талию, вторая скользнула к шее, запрокидывая голову. Пальцы крепко сжались в моих волосах. Я ощутила, как его дыхание срывается, а поцелуй становится глубже, горячее, будто он хотел раствориться во мне – или утопить во мне всё, что рвало его изнутри. Рианс прижал меня к себе так сильно, что между нами не осталось ни воздуха, ни логики, ни страхов.
Я проснулась позже, чем планировала. Плотные тяжёлые занавеси надёжно отгородили меня от рассветных лучей, пропустив лишь тонкие полоски света. Я не сразу поняла, что меня разбудило. Но стоило открыть глаза, как ночная тревога напомнила о себе резким толчком в груди.
– Бездна… – прошептала я в подушку.
Воспоминания вспыхнули безжалостно. Ночь. Сад. Горячее дыхание в тишине. Листва, шепчущая обо всём, что должно было остаться несказанным. Его голос. Его губы. Его решительность.
Я сжала простыню в пальцах, ощущая, как что-то внутри отдаётся странной дрожью. Этот поцелуй был не просто порывом – в нём чувствовалась напряжённая борьба, скрытая, таящая в себе больше, чем просто желание. Он пытался что-то доказать.
Сердце сбилось с ритма. Я резко села, вздохнула, избавляясь от остатков сна, и отбросила упавшие на лицо пряди.
– Всё, – приказала самой себе. – Хватит.
Отгоняя ненужные мысли, сбросила одеяло, встала. Подошла к окну и с силой раздвинула шторы, впуская свет. Солнечный поток хлынул в комнату, вырывая меня из темноты, в которую я вновь чуть не погрузилась.