Эридон. Игры судьбы полностью

Я наклонился ближе, поймав её взгляд. Она не отстранилась. И я почувствовал – этот танец стал признанием. Тайным посланием, которое я смог разгадать.

Музыка стихла. Зал наполнился аплодисментами, но пальцы продолжали удерживать её за талию. Я слышал лишь её дыхание, чувствовал лишь жар её кожи под своими пальцами, видел лишь эти глаза, в которых плескалось что-то необъяснимое.

Астрид первой прервала молчание.

– Может, отпустишь меня? – в её голосе появилась нотка смущённой насмешки.

– А если я не хочу? – я наклонился чуть ближе, не собираясь отступать.

Она вздёрнула подбородок, будто надеялась взглядом осадить меня, но глаза её выдали: в них плескались искры задора. Мы словно продолжали танец, и ни один из нас не собирался сдавать позиции.

– Тогда я напомню тебе, что мы в центре бального зала, – спокойно сказала она. – И на нас смотрят. И если ты сейчас меня не отпустишь, я сделаю так, что тебе придется это сделать.

Я неохотно отвёл взгляд и огляделся.

Действительно, на нас было обращено слишком много глаз. Пары замерли в ожидании, кое-кто шептался. Элдарион наблюдал за нами с задумчивым видом. Только Андраса не было видно, но я уверен, что скрежет его зубов раздаётся в тенях зала.

– Ладно, уговорила, – пробормотал я и медленно выпустил её.

Мы отошли к колоннам, подальше от оживлённого центра. Но даже здесь, где свет мягче, а звуки глуше, её близость чувствовалась почти физически. Я глянул на неё и, не найдя слов лучше, выдал первое, что пришло в голову:

– Не видела ли ты Тиану с Ником?

Астрид чуть кивнула в сторону танцующих. Я проследил за её взглядом и увидел, как Никлас с Тианой двигались в ритме мелодии. Ник выглядел удовлетворённым, а Тиана явно старалась сохранять дистанцию, но всё же позволяла ему вести.

– Похоже, ему всё-таки удалось вымолить прощение, – заметил я, бросив на Астрид выразительный взгляд.

– Ты тоже хочешь молить о прощении? – с любопытством протянула она.

Я не стал юлить. Просто позволил себе сказать то, что думал.

– Возможно, у меня действительно есть за что просить прощения, – откровенность далась легко и неожиданно приятно. – Но пока я не уверен, что мольбы будут к месту.

Она удивилась. Лёгкое движение бровей, чуть затуманившийся взгляд – и снова сосредоточенность.

– Ты становишься всё интереснее, Рианс, – задумчиво произнесла она. – Скажи, ты всегда так ловко уклоняешься от ответов?

– Предпочитаю говорить только тогда, когда знаю, что слова имеют смысл.

– Какая философская позиция, – с лёгкой усмешкой прокомментировала она. – Почему ты вообще на этом балу?

– А почему бы и нет? – я пожал плечами, сохраняя лёгкость. – Разве у меня нет причин быть здесь?

– У тебя всегда есть причины. Вот только ты никогда их не раскрываешь.

Разговор явно пошёл в том направлении, которого я не планировал.

– Что и требовалось доказать, – видя мое молчание, добавила Астрид.

Я замолчал. Несколько ударов сердца – и всё стало слишком ясно.

– Хорошо, – выдохнул я, тише, чем собирался. – Я здесь, потому что должен был сделать выбор.

Её брови едва заметно приподнялись.

– Выбор?

– Да.

– И что ты выбрал?

Я не сразу ответил. Смотрел в её глаза – зелёные, настороженные, яркие – и понимал, что не хочу больше прятаться за полунамёками.

– Тебя.

Она недоумённо моргнула, словно не поверив услышанному, но я продолжил, не давая ей времени спрятаться за иронией:

– Я выбрал провести этот вечер с тобой.

На лице Астрид промелькнуло нечто странное – будто где-то в глубине памяти вспыхнуло забытое воспоминание. В следующую секунду она вновь сосредоточилась, и в её взгляде появилось почти изучающее напряжение.

– Кто же ты такой, Рианс Либери? – наконец спросила она, пристально всматриваясь в моё лицо.

Я улыбнулся – искренне, просто, без масок. Она вспомнила. Ту фразу Андраса, сказанную в Легионе.

– Я Ардаэ́н-Рианс Дра́к’Вельд. Наследник драконов, – я слегка наклонился вперёд, с удовлетворением наблюдая, как её глаза расширились.

– И да, ты была права, – моя улыбка стала шире. – Я тот ещё недооборотень.

Астрид Веленская

Мир передо мной раскололся. Гул голосов, сверкающие огни, звуки музыки – всё превратилось в далёкий приглушённый шум, будто я внезапно очутилась под водой. Кожу пронзил холод, и тут же его сменил жар, обжигающий и беспощадный, поднимающийся откуда-то из самой глубины.

Он?!..

Ардаэн Драк’Вельд.

Имя грохотом пушек ударило в моей голове, разорвав мысли в клочья. Он стоял передо мной, и его губы ещё хранили улыбку, но теперь она казалась мне надменной, торжествующей.

Дракон. Друг Ареса.

Его убийца! Всё это время он был рядом!

Мне стало трудно дышать, сердце заколотилось в беспорядочном ритме, гулкий стук отдавался в висках, в пальцах, в животе. Пятнадцать лет ненависти, пятнадцать лет боли, гнева и проклятий в адрес того, кто убил моего брата. И теперь – он передо мной. Предатель, разрушивший всё.

Руки дрожали. Перед глазами вспыхивали обрывки: его голос, его ладони, его губы на моих.