— Та–ак… — протянул Гедеминов и, подумав, сказал: — Молодец, что рассказала. Мне одного звена не хватало для разговора с твоим мужем. Помолчи пока, а когда вы уедете за границу, все ему расскажешь там. А пока… Мы в твое отсутствие ездили в детский дом, за сыном Натальи, мама тебе об этом говорила. Его Валерием зовут. Ему уже одиннадцать лет. Он у нас будет старшим. Когда уже оформляли документы, вдруг подбежала трехлетняя девочка и схватила за подол твою маму. Твоя мать расплакалась и взяла девочку, и вот теперь у тебя еще и сестренка есть, ее зовут Катерина. Пойди к ним. Они в детской.
Эрика пошла в детскую и услышала топот, но когда открыла дверь, увидела, что посреди комнаты стоит только маленькая девочка. Она посмотрела на Эрику и, показав рукой, сказала:
— А они спрятались вон там.
Эрика подошла к девочке и присела на корточки. Вдруг раздался шум, и мальчишки с криком выскочили из своих укрытий, повалив ее на пол. И катаясь по свеженастланному деревянному полу кричали: «Куча мала! Куча мала, детей звала!»
Эрика смеялась и вдруг увидела над собой незнакомого мальчика. Она освободилась от братьев и встала. Мальчик внимательно смотрел на нее.
— Это наш старший брат Валерий, — сказал Альберт.
— Здравствуй, Валерий, почему ты не играешь вместе со всеми? — удивилась Эрика.
— Я уже большой, — ответил мальчик.
Девочка заплакала. Ей не уделили внимания.
— Ну чего ты? Не плачь, — прижал ее к себе Валерий, как сестренку.
Эрика присела перед ней и спросила:
— Как тебя зовут?
— Катерина, — ответила девочка, картавя.
Эрика взяла ее за руку и повела в свою комнату.
— Мужчинам сюда нельзя, до завтра, — предупредила она. — А подарки я вам вынесу.
* * *
Приехал Эдуард с рюкзаком.
— Я привез все остальное, — сказал он Гедеминову. Тот повел его в подвал, показал тайник:
— Положи сюда. Богат, как Крез, так поселяйся здесь, — пошутил он. Эдуард молчал. Гедеминов внимательно посмотрел на него, спросил:
— Или женился?
— В Германию еду. У меня вызов от родственников. Жаль вас оставлять.
— И когда собираешься уезжать? — спросил Гедеминов.
— Да когда надумаю. Может, не скоро… Не знаю, что делать. И хочется, и разлуки с вами, князь Александр, не вынесу.
— Подожди, Эдуард. В Германии беднякам тоже делать нечего. У тебя есть какая–нибудь мебель, которую ты мог бы взять с собой?
— Ну, вы же знаете, что у меня ничего нет.
— Нужны вещи, какая–нибудь рухлядь в контейнере для отправки в Германию. Я сделаю тебе прочные скамейки и поддон в них. Сложу туда наши с тобой драгоценности. Приедешь, одну треть передашь Николаю, вторую часть моему брату Илье, а третью себе оставишь. А на контейнерной станции никто ничего не проверяет, ставят пломбу, и получаешь контейнер уже в Германии. Я проверил.
— А какому Николаю?
— Эрика с мужем уезжает в Алжир. Удача сама в руки идет. Теперь они могут увезти только то, что дозволено, и не волноваться.
— Мне, князь Александр, даже богатым не хочется от вас уезжать, — вздохнул Эдуард.
— А что скажешь по поводу того, что мы нашли тебе хорошую жену, мать Николая. Ей надо быть там, где будет сын.
— Она хороша собой? — заинтересовался Эдуард и вдруг засомневался: — Да захочет ли она выйти за меня?
— Приложи усилия. Ты поедешь вперед и поможешь Николаю и Эрике сбежать. Там за ними слежка будет.
— Вы думаете, им удастся остаться на Западе?
— Надо постараться, — все еще думая о своем, говорил Гедеминов. — Еще себе сына и дочь привез из детского дома. Ты должен помнить, медсестра была в зоне, немного на Адель похожа. От туберкулеза умерла. Это ее сын. Ему 12 лет, Валерием зовут.
— А мальчик, ему двенадцать? — спросил Эдуард насторожившись.
— Мальчик хороший, с огнем в глазах, только зажатый.
— Князь Александр, может, мне его отдадите? А то я совсем один еду. Мне ученик нужен. Помните, отец мой имел ученика — вас.
— А вот они, выбежали, — вместо ответа сказал Гедеминов.
Мальчики бросились к Эдуарду и повисли на нем.
— Ведите себя прилично, — сказал строго отец, но они наперебой говорили, что хотят к нему в цирк, а Эрика выходит замуж.
Эдуард посмотрел на новенького и спросил его:
— Как тебя зовут? Валерием? А лошадей любишь?
Мальчик обрадовался.
— Конечно, — робко сказал он. — Но я ни разу еще не ездил. И видел лошадей только издали. Они такие красивые.
— Хорошо, — порадовался Эдуард. «Тоненький и стройный. Я из него сделаю наездника. Этих, — посмотрел он на остальных мальчиков, — князь уже «испортил». Они его, а новенький будет мой. Увезу его с собой. Там женю, и внуки у меня будут».
— После свадьбы Эрики всех жду в цирке, если отец разрешит, — сказал детям Эдуард.
Валерий посмотрел на Гедеминова, своего нового отца, и на Эдуарда. Гедеминова он боялся, слишком строгий. «Уж лучше бы меня взял к себе дядя Эдуард», — подумал он, и сердце при мысли о цирке сладко забилось.
— А если я его и вправду возьму себе? — спросил Эдуард Гедеминова. Но тот сказал:
— Эдуард, для этого требуется и мать, и отец. Женись — и усыновляй хоть десяток. Я познакомлю тебя с матерью Николая.
Эдуард хотел что–то еще спросить, но тут подошла Эрика. Эдуард поклонился ей и поцеловал руку.
